Jones Act adalah bagian penting dari undang-undang Amerika Serikat yang disahkan pada tahun 1920. Undang-undang ini mendukung American Merchant Marine, sementara juga memberikan perlindungan tambahan bagi pelaut dan awak kapal. Beberapa klausul dalam undang-undang tersebut menjadi preseden, karena mereka melampaui dan melampaui klausul perlindungan serupa di bawah hukum maritim internasional. Undang-undang ini dan manfaat yang diberikannya sangat kompleks, dan pelaut yang memenuhi syarat untuk klaim di bawahnya harus selalu berkonsultasi dengan pengacara yang berpengalaman.
Secara resmi berjudul Merchant Marine Act of 1920, undang-undang ini menjadi terkenal karena Senator Wesley Jones, yang mensponsorinya. Tindakan itu disahkan sebagai tanggapan atas kekhawatiran tentang kesehatan Merchant Marine, dan untuk menetapkan perlindungan bagi pelaut. Sebelum perjalanannya, pelaut yang terluka dalam pekerjaan memiliki beberapa pilihan untuk memulihkan kerusakan atau mendapatkan bantuan; mengakui bahaya yang melekat dari bekerja di laut dan nilai pelaut terlatih, undang-undang menetapkan sistem manfaat bagi pelaut.
Dua bagian dari Jones Act memiliki kepentingan sejarah tertentu. Kapal pertama yang dibangun, dimiliki, dan dikelola oleh Amerika Serikat yang sangat dipromosikan. Ini dicapai dengan membatasi pengiriman dan perdagangan penumpang di Amerika Serikat untuk kapal milik Amerika atau berbendera Amerika, dan menetapkan bahwa 75% awak kapal harus terdiri dari warga negara Amerika. Selain itu, penggunaan suku cadang dan tenaga kerja asing dalam pembangunan dan perbaikan kapal juga sangat dibatasi. Bagian dari tindakan ini dimaksudkan untuk menciptakan Merchant Marine yang kuat dan memiliki staf yang baik yang dapat melayani Amerika Serikat dengan baik selama damai dan perang.
Bagian penting kedua dari undang-undang tersebut menciptakan manfaat bagi pelaut yang jangkauannya sangat jauh. Setiap pelaut yang terluka di laut berhak atas perawatan dan penyembuhan, yang berarti bahwa majikan pelaut harus membayar gaji harian dan memberikan perawatan medis untuk mengobati cedera tersebut. Selain itu, pelaut juga dapat menuntut ganti rugi jika luka-lukanya disebabkan oleh kelalaian pemilik kapal atau awak kapal lainnya, atau jika mereka berlayar di atas kapal yang tidak laik laut. Kerusakan ini termasuk tunjangan kematian, jika seorang pelaut terbunuh dalam pekerjaan.
Siapa pun yang menghabiskan setidaknya 30% waktunya dalam dinas aktif di kapal Merchant Marine dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat Jones Act. Ini termasuk semua staf di kapal, dari kapten ke bawah. Manfaat yang diberikan oleh undang-undang bisa jauh lebih tinggi daripada manfaat bagi pekerja di darat, jika melibatkan pengacara yang ahli.