Saat ini, pelaut adalah setiap orang yang membantu pengoperasian kapal. Meskipun secara tradisional, menjadi seorang pelaut dimaksudkan untuk mengoperasikan atau bekerja di kapal dengan layar, pelaut modern sering kali mengemudikan kapal yang dioperasikan dengan mesin, atau hanya membantu dalam pengoperasiannya. Pelaut dapat membantu di kapal besar dengan membantu memperbaiki masalah mekanis, membantu merencanakan jalur, benar-benar mengemudikan kapal, atau sejumlah pekerjaan yang lebih kecil. Untuk memperjelas sifat pekerjaan mereka yang luas, banyak orang menggunakan istilah pelaut sebagai ganti pelaut.
Langkah pertama untuk menjadi pelaut adalah memutuskan ingin menjadi pelaut seperti apa. Jika Anda ingin belajar mengoperasikan perahu layar untuk rekreasi, jalur yang Anda ambil akan sangat berbeda, dibandingkan jika Anda ingin bekerja di ruang mesin kapal laut komersial besar, atau mengemudikan kapal tunda. Dalam dunia pelaut profesional, ada sejumlah posisi yang berbeda, umumnya dipisahkan menjadi empat departemen utama: departemen dek, departemen Steward, departemen teknik, dan serangkaian posisi lain-lain.
Departemen dek adalah apa yang kebanyakan orang pikirkan ketika mereka memutuskan ingin menjadi pelaut. Ini termasuk pelaut yang cakap, pelaut, perwira dan pasangan, dan nakhoda. Inilah orang-orang yang benar-benar mengoperasikan kapal, menjaga kebersihan geladak, mengawasi, dan umumnya menangani apa yang kita anggap sebagai pengoperasian kapal.
Departemen Steward dan departemen teknik, di sisi lain, dapat dianggap sebagai staf pendukung kapal. Departemen Steward bertanggung jawab atas kru yang menjaga pemeliharaan dan pengoperasian kapal secara umum. Departemen ini bertanggung jawab untuk membersihkan kamar, misalnya, memasak makanan, menangani toko, dan melisensikan peralatan kepada kru lainnya. Departemen teknik, di sisi lain, menjaga kesehatan mekanis kapal, dengan insinyur merawat mesin kapal, perangkat pendingin, sistem kelistrikan, sistem bahan bakar, dan umumnya semua mesin di atas kapal.
Jika Anda ingin menjadi pelaut yang benar-benar mengoperasikan kapal tempat Anda bekerja, langkah pertama yang harus Anda lakukan adalah mendapatkan lisensi berperahu. Ini akan memungkinkan Anda untuk menangani kapal kecil, dan Anda bisa menjadi nyaman di laut, dan mulai mempelajari tata nama dan gaya hidup yang terlibat dengan menjadi seorang pelaut. Sebagian besar kota atau kota tepi pantai memiliki klub berlayar, di mana Anda biasanya dapat menemukan orang-orang yang akan membantu Anda mempelajari gaya hidup, dan di mana Anda dapat memperoleh pengalaman tanpa membeli kerajinan Anda sendiri.
Jika Anda ingin terus menjadi pelaut profesional, bekerja di kapal yang lebih besar, langkah selanjutnya adalah mendapatkan pekerjaan di kapal. Ini bisa berupa pekerjaan apa saja, dari petugas kebersihan di kapal pesiar besar, hingga operator jaring di kapal penangkap ikan. Bekerja di kapal besar akan memberi Anda nuansa kehidupan nyata di laut, dan akan memberi Anda pengalaman dan koneksi berharga untuk terus mengejar karir Anda. Banyak orang yang ingin menjadi pelaut menemukan bahwa mendaftar di Penjaga Pantai, atau Angkatan Laut memberi mereka pengalaman substansial, dan resume yang kuat. Apa pun arah yang Anda pilih, karena sertifikasi untuk menjadi pelaut relatif mudah, langkah terpenting adalah menghabiskan waktu sebanyak mungkin di perairan terbuka, dalam berbagai konteks yang memungkinkan.