Apa itu USS Arizona Memorial?

USS Arizona Memorial adalah sebuah situs di Pearl Harbor yang didedikasikan untuk para pelaut yang tewas dalam serangan Pearl Harbor pada 7 Desember 1941. Selain sebagai situs peringatan, USS Arizona Memorial juga merupakan kuburan militer yang ditunjuk, dengan diperkirakan 1,100 pelaut terkubur di bawah air di situs tersebut, bersama dengan sisa-sisa USS Arizona. Pengunjung dipersilakan di memorial, yang buka setiap hari sepanjang tahun kecuali Hari Tahun Baru, Thanksgiving, dan Natal.

Ketika Pearl Harbor diserang, USS Arizona rusak parah, berkat serangkaian bom yang memicu ledakan di magasin kapal, tempat penyimpanan amunisi. Kombinasi api yang membara dan tenggelamnya kapal menewaskan lebih dari 1,400 pelaut, menjadikan USS Arizona salah satu situs paling mematikan dalam serangan Pearl Harbor.

Awalnya, sebagian besar kapal mencuat di atas air, dan setelah melepas bagian dari suprastruktur kapal, Angkatan Laut tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sementara operasi penyelamatan dapat digunakan untuk menarik USS Arizona ke atas dan keluar dari air, kekhawatiran muncul karena pelaut yang tewas di dalam, dan akhirnya Angkatan Laut memutuskan untuk mempertahankan kapal seperti apa adanya, dan membangun tugu peringatan di sekitarnya. USS Arizona Memorial didedikasikan pada tahun 1962, dan merupakan salah satu tempat paling populer untuk dikunjungi di pulau Oahu hari ini.

Tugu peringatan itu sendiri adalah struktur besar yang membentang yang membentang di atas bangkai kapal USS Arizona tanpa benar-benar menyentuhnya. Pengunjung dibawa ke memorial dengan perahu, dan diizinkan untuk menjelajahinya di waktu luang; situs ini memiliki sejumlah jendela dengan pemandangan dramatis bangkai kapal dan pelabuhan, bersama dengan dinding marmer besar bertuliskan nama-nama orang mati dari Pearl Harbor. Secara tradisi, semua kapal Amerika yang melewati USS Arizona Memorial memberi hormat pada bangkai kapal Arizona, dan banyak kapal asing telah mengadopsi praktik tersebut juga.

Mengunjungi USS Arizona Memorial bisa menjadi pengalaman yang intens dan kuat. Ini juga dapat memberikan pandangan sekilas yang unik tentang sejarah hidup, berkat para veteran Perang Dunia Kedua yang menjadi sukarelawan di situs tersebut. USS Arizona sendiri mulai memburuk cukup parah pada awal abad ke-21, menimbulkan kekhawatiran tentang polusi, dan National Parks Service memiliki program konservasi ekstensif yang dimaksudkan untuk melestarikan kapal sebaik mungkin. Bahkan dengan upaya konservasi ini, kapal tidak bocor minyak, menciptakan slicks yang kadang-kadang disebut sebagai “air mata Arizona.”