Uranium adalah unsur kimia logam yang diklasifikasikan di antara aktinida pada tabel periodik unsur. Ini mungkin paling terkenal sebagai sumber bahan bakar untuk senjata nuklir dan pembangkit listrik, tetapi juga memiliki berbagai kegunaan. Deposit unsur ini telah ditemukan di beberapa wilayah di dunia, dan unsur ini cukup melimpah di alam, menjaga harga relatif rendah dalam kondisi normal. Karena unsur ini beracun dan radioaktif dan karena memiliki potensi penggunaan yang sangat berbahaya, akses ke pasokan uranium dunia sangat dibatasi.
Ketika uranium diisolasi dari bijih logam yang ada di dalamnya, ia berwarna putih keperakan, logam yang sangat berat yang sangat reaktif dan sedikit lebih lunak daripada baja. Karena elemen ini sangat reaktif, dengan cepat membentuk noda abu-abu tebal hingga hitam saat terkena udara. Ada 14 isotop uranium yang diketahui, dan unsur tersebut juga muncul dalam sejumlah senyawa kimia, beberapa di antaranya memiliki kegunaan industri. Anda dapat menemukan unsur ini pada tabel periodik unsur dengan mencari simbol “U”, atau nomor atom 92.
Manusia sebenarnya telah mengetahui zat ini sejak lama. Pada awal abad pertama M, uranium oksida digunakan dalam pewarna kaca dan tembikar. Unsur itu sendiri diisolasi pada tahun 1789 oleh Martin Klaproth, yang menamakannya untuk planet Uranus, yang baru saja ditemukan. Butuh 100 tahun lagi bagi orang untuk menyadari bahwa unsur ini radioaktif, dan beberapa dekade lagi berlalu sebelum orang mengakui radioaktivitas sebagai risiko kesehatan.
Reaktivitas elemen ini membuatnya cocok untuk membuat bahan bakar untuk pembangkit listrik tenaga nuklir, reaktor yang menggerakkan kapal selam, dan tentu saja senjata nuklir. Logam ini juga digunakan dalam gelas uranium sebelum orang menyadari penggunaan ini berbahaya, dan digunakan dalam pengobatan nuklir, penelitian, dan penanggalan penemuan arkeologi. Beberapa militer juga menggunakan bentuk uranium dalam putaran penetrasi kepadatan tinggi; penggunaan ini telah menjadi kontroversi, karena putaran tersebut berpotensi menimbulkan risiko kesehatan jika tidak dibuang dengan benar.
Karena uranium beracun, maka perlu ditangani dengan sangat hati-hati. Ini dapat menyebabkan kerusakan organ yang parah, dan debunya dapat mengiritasi selaput lendir seperti yang ditemukan di paru-paru. Radioaktivitas logam juga merupakan risiko kesehatan, seperti ledakan debu. Kebanyakan orang yang bekerja di sekitar elemen ini dilatih untuk menggunakan tindakan pencegahan keselamatan dasar untuk menjaga pekerjaan mereka tetap aman.