Bijih uranium adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan mineral dari mana uranium dapat diekstraksi. Meskipun banyak jenis mineral mengandung uranium dalam jumlah kecil, jauh lebih sedikit yang memiliki cukup uranium yang dapat diekstraksi agar bermanfaat secara ekonomi untuk operasi penambangan. Penambangan bijih adalah langkah pertama menuju produksi uranium yang dapat digunakan, yang dapat disuling menjadi berbagai produk dengan nilai militer dan sipil.
Dari mineral yang sering disebut sebagai bijih uranium, uranit, juga disebut bijih uranium, adalah sumber uranium yang dapat diekstraksi yang paling andal. Mineral lain yang biasa ditambang untuk uranium termasuk ansilit, monasit, karnotit, dan peti mati. Uranium, yang terbentuk secara alami selama supernova, relatif umum di Bumi, lebih banyak daripada timah, merkuri, dan perak.
Beberapa negara memiliki deposit bijih uranium yang besar yang mengarah pada operasi penambangan yang ekstensif. Pada awal abad ke-21, Kanada menambang uranium paling banyak di dunia, meskipun Kazakhstan, Australia, dan Rusia juga berkontribusi dalam jumlah yang cukup besar. Di Amerika Serikat, bijih uranium ditemukan di seluruh negara bagian barat seperti Utah, Wyoming dan Colorado. Meskipun tambang telah ada selama sejarah Amerika, penambangan uranium AS selalu relatif kecil.
Bijih uranium ditambang melalui berbagai teknik, tergantung pada mineral yang ada dan teknologi yang tersedia. Secara tradisional, bijih paling baik ditambang melalui penambangan terbuka. Dalam bentuk penambangan yang relatif primitif ini, bijih hanya diekstraksi dengan menggalinya keluar dari tanah, meninggalkan lubang besar atau ngarai di lanskap. Tambang pit digali sampai mineral yang dicari hilang, kemudian ditinggalkan atau digunakan sebagai tempat pembuangan akhir. Beberapa uranium juga ditambang dengan praktik yang disebut pencucian, di mana larutan kimia dituangkan melalui celah kecil di batu untuk menyedot uranium dari mineral dan membawanya ke permukaan untuk dikumpulkan.
Setelah bijih uranium ditambang, biasanya digiling dan diproses untuk menghilangkan uranium dari batuan dan mineral di sekitarnya. Bahan yang diekstraksi kemudian diproses lebih lanjut untuk membuat uranium yang dapat digunakan. Uranium yang diekstraksi dari bijih merupakan faktor utama dalam produksi energi nuklir. Banyak pembangkit listrik tenaga nuklir berjalan terutama pada uranium. Bahan tersebut juga dapat digunakan dalam pembuatan bom nuklir dan senjata militer lainnya.
Bijih uranium adalah sumber daya yang terbatas di Bumi, dan membawa bahaya yang cukup besar. Meskipun produk olahan tersebut dapat menghasilkan energi yang melimpah, namun radioaktivitasnya berpotensi menjadi sumber kontaminasi dan berbahaya bagi manusia. Selain itu, proses penambangan dapat sangat merusak ekosistem lokal; pada tahun 2008, pemerintah Amerika Serikat memberlakukan tindakan perlindungan untuk negara bagian Arizona, karena khawatir penambangan bijih uranium dapat berdampak buruk pada pemandangan Grand Canyon. Selain bahaya lingkungan dan risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh uranium, beberapa ahli juga mendesak penggunaan yang hati-hati, karena mineral tersebut tidak terbarukan. Sebagai elemen alami yang diciptakan oleh supernova, uranium hanya ada di deposit terbatas di Bumi yang pada akhirnya akan habis karena penggunaan yang berlebihan.