Tolok ukur industri adalah titik perbandingan bisnis dalam industri yang sama. Poin perbandingan yang umum mencakup kinerja keuangan, perputaran persediaan, dan persen cacat. Bisnis menggunakan tolok ukur industri untuk mengukur di mana mereka berdiri melawan persaingan dan mengidentifikasi potensi kelemahan dan bidang perbaikan. Tolok ukur industri dapat dipecah menjadi kategori bisnis, pasar, manufaktur, dan produksi. Ketika tolok ukur industri tidak tersedia, bisnis dapat mengandalkan tolok ukur itu sendiri terhadap kinerja historisnya sendiri.
Tolok ukur bisnis mengacu pada rasio dan angka berdasarkan penjualan, inventaris, dan pelanggan. Tolok ukur industri ini penting bagi bisnis untuk menilai kinerja mereka di berbagai bidang seperti biaya per penjualan, perputaran inventaris, dan retensi pelanggan. Saat meninjau tolok ukur yang ditetapkan oleh pesaing dalam industri, bisnis perlu mengingat keadaan atau strategi khusus yang memengaruhi angka yang dibandingkan. Misalnya, jika pesaing memiliki rasio perputaran persediaan yang lebih tinggi, itu bisa jadi karena ia menjual produk dengan harga yang jauh lebih rendah, atau ia menawarkan model baru yang memiliki permintaan lebih tinggi. Kuncinya adalah mencari tahu mengapa perbedaan itu ada, untuk menentukan apakah bisnis harus melakukan strategi yang berbeda agar lebih kompetitif.
Tolok ukur pasar adalah angka komparatif yang digunakan untuk membandingkan sesuatu dengan rata-rata pasar. Misalnya, investor menggunakannya untuk membandingkan kinerja instrumen keuangan dengan kinerja keseluruhan Dow Jones Industrial Average (DJI). Pasar lain yang digunakan sebagai tolok ukur termasuk Standard and Poors 500 (S&P 500), National Association of Securities Dealers (NASDAQ), dan Toronto Stock Exchange 300 Composite Index (TSE 300).
Tolok ukur manufaktur biasanya dimaksudkan untuk jenis pekerjaan atau peralatan tertentu dalam industri. Patokan jenis ini dapat mencakup angka pada material, kecepatan potong, dan deposisi pengelasan. Karena jumlahnya terkadang tidak tersedia, bisnis dapat menggunakan tolok ukurnya sendiri untuk membandingkan kinerjanya saat ini dengan kinerja berbagai periode. Di Amerika Serikat, tolok ukur manufaktur disediakan oleh Society of Manufacturing Engineers (SME), Majalah Fabricator dan sejumlah publikasi manufaktur lainnya.
Tolok ukur produksi berguna untuk menentukan bagaimana tolok ukur produsen dibandingkan dengan yang lain dalam industri. Misalnya, Asosiasi Peningkatan Sapi Potong Dakota Utara memberikan kinerja rata-rata dari produsen tertentu untuk membantu bisnis ini membandingkan nilai kelompok mereka dan mengevaluasi kinerja mereka. Tolok ukur produksi tersedia untuk berbagai sektor produksi, mulai dari peternak hingga petani sayuran.