Tikal adalah kota Maya yang hancur di Guatemala. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah berdiri sejak 1979. Ini mungkin merupakan situs Maya paling terkenal di luar Meksiko, dan merupakan salah satu kota terbesar di dunia Maya Klasik.
Peradaban Maya berkembang pada Periode Klasiknya dari kira-kira abad ke-3 hingga abad ke-10, dan selama waktu itu membangun kota-kota dan kuil-kuil yang paling menakjubkan, dan mendirikan pilar-pilar batu yang megah, atau prasasti, yang dihiasi dengan ukiran dan hieroglif. Tikal adalah, dan, salah satu yang paling menakjubkan dari situs-situs ini, dan telah mempesona pengunjung sejak penemuannya kembali.
Konstruksi besar di situs tersebut tampaknya telah dimulai pada abad ke-4 SM, jauh sebelum Periode Klasik peradaban Maya dimulai, dan Tikal dianggap sebagai salah satu kota besar pertama dari peradaban baru tersebut. Dengan cepat menjadi salah satu kekuatan dominan di dataran rendah Maya, dan secara konsisten berperang dengan negara-negara terdekat dari peradaban Maya.
Selama hampir satu abad tidak ada pembangunan di Tikal, dari akhir abad ke-6 hingga akhir abad ke-7. Untuk sementara waktu hal ini tidak dipahami oleh para arkeolog, tetapi akhirnya menjadi jelas dari deskripsi hieroglif saat kota itu ditaklukkan oleh negara bagian Caracol di dekatnya, dan tetap di bawah kendalinya sampai Jasaw Chan K’awiil bangkit untuk merebut kembali kemerdekaan Tikal dan kekuatan di wilayah tersebut.
Seperti kebanyakan situs Maya, Tikal tidak pernah benar-benar kota yang hilang, karena kesinambungannya dijaga oleh keturunan Maya Klasik, yang mengingat lokasi kota mereka. Pada abad ke-17, referensi ke kota mulai muncul dalam tulisan-tulisan Barat, dan sejumlah penulis melaporkan desas-desus tentang kota yang hilang ini. Namun, baru pada pertengahan abad ke-19, Barat akhirnya melakukan kontak dengannya, ketika Modesto Mendez menuju reruntuhan. Pada awal 1950-an, landasan pacu didirikan, memungkinkan akses yang lebih mudah ke situs terpencil ini, dan pekerjaan arkeologi dimulai segera setelahnya.
Tikal adalah situs yang benar-benar monumental, dengan ribuan bangunan di taman, yang sebagian besar bahkan belum digali, meskipun ada lebih dari lima puluh tahun pekerjaan arkeologi di daerah tersebut. Sorotan visual dari situs ini adalah kumpulan piramida enam anak tangga, dengan kuil-kuil mereka menghiasi puncaknya. Piramida tertinggi ini tingginya lebih dari 200 kaki (60 m), dan mereka menciptakan gambar ikonik yang diasosiasikan orang dengan Maya.
Kota ini telah menjadi salah satu lokasi wisata paling populer di dunia Maya, karena integritas reruntuhannya, dan sifatnya yang subur. Infrastruktur wisata berukuran besar telah dibangun di sekitarnya, dan ada banyak pilihan yang tersedia untuk transportasi, penginapan, makan, dan pemandu. Banyak orang merasa cukup satu hari untuk menjelajahi Tikal, sementara yang lain dapat dengan mudah menghabiskan waktu seminggu untuk melihat-lihat reruntuhan, memeriksa mesin terbang yang tertulis di bangunan, dan menjelajahi hutan hujan yang indah yang mengelilingi kota itu sendiri.