Chichen Itza adalah kota Maya besar di Meksiko. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah berdiri sejak 1988. Terletak di Semenanjung Yucatan, di jantung peradaban Maya Klasik.
Daerah tempat Chichen Itza menetap agak tidak memiliki air permukaan, tanpa sungai besar. Namun, di seluruh Yucatan, dapat ditemukan lubang wastafel besar, atau cenote, yang berisi air bawah tanah. Ada dua cenote besar di dekat kota, yang kemungkinan besar menjadi alasan situs ini dipilih. Diperkirakan bahwa cenote ini adalah situs pengorbanan manusia oleh suku Maya untuk memberi penghormatan kepada dewa Chaac.
Selama bertahun-tahun, daerah di sekitar kota adalah tempat pemukiman kecil. Dimulai pada akhir abad keenam, itu mulai meningkat sebagai pusat kerajaan yang kuat. Selama beberapa abad berikutnya ia memperoleh lebih banyak kekuasaan, akhirnya mendominasi sebagian besar lanskap politik dan sosial dari seluruh wilayah dataran rendah peradaban Maya.
Chichen Itza adalah salah satu situs selanjutnya dari periode Maya Klasik, yang naik ke tampuk kekuasaan saat bintang Tikal memudar. Kerajaan tersebut memiliki interaksi substansial dengan kekuatan Toltec di utara, dan ada beberapa aliran pemikiran yang percaya bahwa kota itu pernah diperintah oleh raja Toltec, Quetzalcoatl.
Chichen Itza sendiri konon mulai menurun pada abad ke-13, ketika ditaklukkan oleh Mayapan. Penguasa Mayapan pada saat itu, Hunac Ceel, dikatakan telah meramalkan kebangkitannya sendiri untuk berkuasa atas kota. Menurut tradisi pada saat itu, persembahan korban yang selamat dari dilemparkan ke dalam cenote dijiwai dengan kekuatan oracle, sebagai hadiah dari para dewa. Hunac Ceel, setelah pengorbanan di mana tidak ada yang selamat, dikatakan telah melemparkan dirinya ke dalam cenote, bertahan dan memprediksi bahwa dia akan memerintah Chichen Itza.
Namun, kisah sebenarnya dari kemunduran Chichen Itza mungkin lebih kompleks dari ini. Bukti arkeologi tampaknya menunjukkan kota itu telah jatuh pada abad ke-11, jauh sebelum penaklukan yang tercatat oleh Mayapan.
Chichen Itza adalah salah satu situs Maya yang paling mengesankan di Meksiko, dengan sejumlah reruntuhan yang diawetkan secara fantastis yang menjalankan keseluruhan penggunaan yang dimaksudkan. Situs ini memiliki banyak lapangan bola, termasuk Great Ball Court, yang panjangnya lebih dari 540 kaki (160m), dan yang dihiasi dengan banyak ukiran yang menunjukkan permainan bola dan pengorbanan pasca-pertandingan.
The Temple of the Warriors adalah situs utama lainnya, dengan piramida langkah besar yang dijaga oleh baris demi baris kolom prajurit. Kuil Prajurit menunjukkan salah satu hubungan paling jelas antara Maya dan Toltec, karena piramida sangat mirip dengan Kuil B di situs Toltec di Tula.
Kuil Kukulkan, juga hanya dikenal sebagai El Castillo, adalah situs utama di reruntuhan. Piramida anak tangga yang sangat besar ini adalah salah satu yang terbesar di wilayah Maya, dan merupakan contoh arsitektur Maya yang indah. Sebuah terowongan yang digali oleh pemerintah Meksiko berada di bawah El Castillo untuk mengungkapkan struktur yang lebih tua di mana kuil itu dibangun.
Berbagai bus wisata dan taksi mengunjungi situs ini setiap hari. Sesampai di sana, perjalanan dilakukan dengan berjalan kaki, dan sehari penuh dapat dengan mudah dihabiskan untuk menjelajahi situs. Setelah gelap, pertunjukan cahaya dan suara berlangsung, yang memberikan pengalaman unik reruntuhan.