Quirigua adalah situs Maya di Guatemala. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah ada sejak 1981. Quirigua adalah salah satu dari banyak situs Maya yang ditemukan di seluruh Amerika Tengah dan Meksiko, dan merupakan salah satu dari segelintir yang termasuk dalam prasasti Warisan Dunia UNESCO.
Sulit untuk menyangkal bahwa situs Maya yang ditemukan di seluruh Amerika Tengah dan Meksiko adalah beberapa situs arkeologi paling mengesankan di planet ini. Maya membangun struktur yang luar biasa indah, dan menutupi pilar batu besar, atau prasasti, dengan penggambaran dewa, penguasa, dan hieroglif. Quirigua adalah contoh yang sangat baik dari hieroglif Maya, dan kurang dibanjiri pengunjung daripada banyak situs yang ditemukan di Meksiko dan Guatemala.
Umumnya, orang menganggap Quirigua kurang mengesankan daripada situs lain yang tidak ditemukan jauh. Dalam benak banyak orang, kota-kota Maya membangkitkan gambaran piramida besar dan lapangan permainan yang rumit. Sebaliknya, Quirigua memiliki bangunan yang relatif sedikit, terutama untuk situs yang sama pentingnya dengan yang terlihat. Quirigua juga hampir seluruhnya tidak direstorasi, tidak seperti kebanyakan situs Maya utama lainnya. Karena alasan ini, banyak orang lebih menghargai situs-situs terdekat seperti Copan atau Tikal, atau menempuh jarak ekstra ke Yucatan untuk melihat situs-situs besar Uxmal, Palenque, dan Chichen Itza.
Apa yang membedakan Quirigua, dan apa yang membuatnya menjadi situs yang layak dikunjungi bagi mereka yang ingin menggali lebih dalam, adalah kualitas dan tingkat hieroglifnya. Quirigua memiliki banyak prasasti yang sangat mengesankan, yang umumnya disepakati sebagai beberapa contoh terbaik ukiran Maya. Quirigua juga dibangun di wilayah yang kebetulan memiliki banyak batu pasir, dan batu inilah, berbeda dengan batu kapur yang digunakan di sebagian besar kota Maya, yang membentuk prasasti. Ini menghasilkan prasasti yang telah diawetkan jauh lebih baik daripada yang ada di situs lain.
Salah satu prasasti yang paling mengesankan di Quirigua adalah penanda besar, berdiri setinggi lebih dari 35 kaki (10m), dan menggambarkan Cauc Sky, penguasa kota. Batu ini, yang dikenal sebagai Stelae E, memiliki berat lebih dari 130,000 pon, dan merupakan batu terbesar yang pernah digali di dunia Maya Klasik. Prasasti, seperti semua di situs, berasal dari abad ke-8, hanya beberapa abad sebelum Maya secara misterius meninggalkan peradaban mereka.
Quirigua berisi lebih dari dua puluh pilar yang berbeda, didirikan setiap lima tahun sekali selama periode mekarnya kota untuk menandai siklus kalender panas. Diperkirakan, karena kemunculan tiba-tiba dari prasasti ini, yang tetap merupakan yang terbaik yang pernah ditemukan, bahwa pengrajin yang bertanggung jawab diimpor dari Copan terdekat. Prasasti yang ditemukan di Quirigua, seperti yang ada di seluruh dunia Maya, diukir seluruhnya dengan batu dan palu kayu, karena pengrajin mereka tidak pernah menemukan rahasia perkakas logam.
Meskipun Quirigua tidak memiliki piramida atau lapangan bola yang telah menarik imajinasi begitu banyak pengunjung ke situs Maya lainnya, Quirigua tetap menjadi tempat yang indah dan ajaib dengan sendirinya. Bagi mereka yang tertarik dengan ukiran dan hieroglif Maya, benar-benar tidak ada situs yang lebih baik di Amerika.