Secara tradisional, seorang therianthrope adalah makhluk mitos dan imajinasi. Kata tersebut berasal dari therianthropy, yang berasal dari kata Yunani therion, yang berarti binatang, dan anthropos, yang berarti manusia. Dalam bahasa umum, therianthropy dapat merujuk pada beberapa hal yang berbeda.
Definisi pertama berkaitan dengan kemampuan beberapa manusia legenda untuk berubah bentuk menjadi binatang. Manusia serigala, manusia kucing, selkies, dan wendigo adalah contoh utama. Arti kedua mengacu pada keadaan di mana dewa atau makhluk gaib lainnya dapat menjadi bagian dari manusia dan bagian dari hewan dalam penampilan. Dewa seperti Anubis dan Horus, serta makhluk seperti putri duyung dan centaur, semuanya bisa termasuk dalam kategori ini.
Therianthropy juga memiliki cabang yang lebih spesifik. Lycanthropy yang mencakup manusia serigala dan semua versi manusia serigala lainnya, cyanthropy yang mengacu pada pria yang dapat berubah menjadi anjing seperti yang biasa ditemukan dalam mitos Cina, dan ailuranthropy yang berkaitan dengan manusia yang berubah bentuk yang dapat mengambil penampilan kucing, adalah semua bentuk therianthropy.
Kata therianthrope, bagaimanapun, sering digunakan di luar konteks tradisional ini. Di beberapa komunitas New Age misalnya, therianthrope (juga disebut therian) adalah orang yang menganut kepercayaan neo-pagan bahwa dia adalah bagian dari hewan. Seorang therianthrope Zaman Baru sebenarnya tidak memiliki kemampuan metamorfosis dan tidak akan menunjukkan bukti bagian-bagian tubuh hewan dalam keadaan alaminya yang tidak berubah melalui pembedahan. Sebaliknya, ia percaya bahwa sebagai therianthrope, rohnya adalah bagian dari hewan. Therianthrope Zaman Baru juga mengklaim bahwa ia memiliki jenis energi kebinatangan tertentu yang membedakannya dari masyarakat manusia normal.
Dalam komunitas therianthropic, kedekatan dengan spesies hewan tertentu, emosi “primitif”, apresiasi yang mendalam terhadap alam, dan pandangan dunia yang berbeda dan lebih naluriah semuanya dilihat sebagai bukti therianthropy.
Ada juga kasus therianthropy klinis yang didokumentasikan, di mana pasien dapat mengembangkan delusi menjadi bagian dari hewan, atau berubah bentuk menjadi hewan. Delusi ini sering dikaitkan dengan psikosis dalam.