Menertibkan urusan keuangan dan pribadi sering kali mencakup pembuatan surat wasiat. Orang yang membuat surat wasiat disebut pewaris. Umumnya, wasiat mengatur bagaimana mendistribusikan dan membuang harta pewaris. Seorang wanita yang meninggalkan wasiat yang sah disebut sebagai testatrix.
Digunakan sejak abad ke-15, akhiran –trix menciptakan kata benda feminin yang sesuai dengan kata benda maskulin yang diakhiri dengan –tor. Menerapkan aturan ini, penerbang menjadi aviatrix, legislator menjadi legislatrix, dan seterusnya. Seiring waktu, versi perempuan tidak lagi digunakan dan kata benda maskulin berarti laki-laki dan perempuan.
Beberapa dokumen hukum terus menggunakan istilah testatrix, executrix, dan inheritance ketika merujuk pada wanita, tetapi kata-kata tersebut jarang digunakan. Istilah testatrix digunakan secara luas ketika tidak biasa bagi wanita untuk memiliki properti. Karena kebanyakan wanita tidak memiliki harta benda, mereka tidak perlu menulis surat wasiat yang berisi petunjuk bagaimana cara membuang harta benda setelah kematian mereka.
Ada beberapa persyaratan umum agar surat wasiat menjadi sah. Testatrix harus dengan jelas mengidentifikasi dirinya dan menyatakan bahwa surat wasiat sedang dibuat. Ini biasanya dilakukan di beberapa baris pertama dokumen dan menyertakan kata-kata “kehendak dan wasiat terakhir.” Surat wasiat juga harus mencabut semua surat wasiat dan naskah kuno sebelumnya.
Untuk melepaskan properti, pewaris harus menunjukkan bahwa dia memiliki wewenang untuk membuang propertinya dan bahwa dia melakukannya secara sukarela. Surat wasiat harus ditandatangani dan diberi tanggal. Seringkali tanda tangan dua orang saksi juga diperlukan. Surat wasiat holografik — surat wasiat yang ditulis dengan tangan oleh wasiat — adalah satu-satunya jenis surat wasiat yang mungkin tidak memerlukan saksi.
Umumnya, surat wasiat yang sah dapat dibuat tanpa bantuan pengacara, tetapi beberapa perangkap dapat dihindari dengan meminta bantuan pengacara dalam prosesnya. Kesalahan umum terjadi dalam memilih saksi — penerima wasiat tidak dapat menjadi saksi. Menggunakan seseorang yang berdiri untuk mendapatkan keuntungan dari wasiat sebagai saksi dapat membatalkan seluruh wasiat.
Seorang ahli waris atau ahli waris harus dinyatakan dengan jelas dalam surat wasiat. Juga diinginkan untuk wasiat untuk menunjuk seorang pelaksana wasiat. Memilih pelaksana memastikan bahwa harta itu dikelola dan dibuang sesuai dengan arahannya. Pelaksana yang tepat dan surat wasiat serta wasiat terakhir yang tertulis dengan jelas akan menjamin bahwa keinginannya itu dilaksanakan secara sah.