Tema penebusan adalah paradigma cerita untuk fiksi yang berpusat di sekitar busur moral mendasar dalam karakter utama dari buruk ke baik. Pada awal cerita karakter akan kurang utuh dan sangat cacat dengan cara yang bergema di seluruh pilihan karakter dan tindakan. Di akhir cerita, karakter akan mengalami “ujian dengan api” yang menghasilkan pengalaman Phoenix bangkit dari abu, orang yang benar-benar baru, lebih kuat, dan lebih utuh.
Salah satu contoh terbaik dari tema penebusan adalah Daftar Schindler karya Steven Spielberg, berdasarkan buku, Bahtera Schindler oleh Thomas Keneally. Film biografi 1993 didasarkan pada Oskar Schindler, seorang pengusaha Nazi yang menggunakan tenaga kerja budak Yahudi selama Perang Dunia II untuk membuat produk untuk militer Jerman. Schindler memulai seorang pria oportunistik dengan sedikit kepedulian terhadap genosida yang terjadi di sekitarnya, tetapi akhirnya diubah oleh kekerasan yang dilihatnya. Schindler menggunakan pabriknya untuk menyelamatkan nyawa lebih dari 1000 orang Yahudi Polandia, meratapi saat perang berakhir bahwa dia tidak menyelamatkan cukup banyak orang dan bisa berbuat lebih banyak.
Komedi romantis sangat sering memasukkan tema penebusan, meskipun kurang digambarkan secara dramatis. Dalam plot romantis, cinta adalah penebus yang mengubah kehidupan karakter menjadi lebih baik.
Dalam komedi romantis tahun 1990, Pretty Woman, Julia Roberts memerankan Vivian Ward, seorang pelacur jalanan, berlawanan dengan Richard Gere sebagai Edward Lewis, seorang perampok perusahaan yang kaya. Richard berhenti untuk mencari petunjuk dengan Lotus-nya, yang awalnya disalahartikan oleh Vivian sebagai tawaran pekerjaan. Dibayar untuk masalahnya, dia melompat ke dalam mobil untuk menunjukkan jalan padanya. Richard memutuskan dia bisa menggunakan dia sebagai pendamping pada beberapa pertemuan bisnis, dan Vivian merasakan kehidupan yang baik, mendapatkan banyak pelajaran dalam sopan santun dan rahmat sosial di sepanjang jalan. Richard, karena jatuh cinta pada Vivian, mulai melihat bahwa gaya kejamnya dalam berbisnis bukanlah cara yang dia inginkan untuk menjalani hidupnya. Melalui hubungan mereka, Vivian berubah menjadi anggota masyarakat yang terhormat, dan Richard, menjadi pengusaha yang puas dan ramah.
Russell Crowe dan Christian Bale membintangi The 2007:3 To Yuma tahun 10. Crowe memerankan Ben Wade, pemimpin kejam dari sekelompok pencuri pembunuh, dengan Bale sebagai Dan Evans, seorang pria keluarga lumpuh yang akan kehilangan tanah pertaniannya. Evans mengambil pekerjaan untuk membawa Wade naik kereta api untuk diadili atas kejahatannya untuk mendapatkan cukup uang untuk menyelamatkan pertaniannya. Dalam prosesnya, Evans menebus dirinya di matanya sendiri, dan di mata putranya yang masih kecil. Karakter Wade juga terlihat saat kita melihat kecemburuannya pada kehidupan keluarga sederhana yang dimiliki Evans, dan keinginannya agar Evans berhasil. Tema penebusan bermain di beberapa level berbeda antara Wade, Evans, dan putra Evans, yang karakternya juga berhubungan dengan ayahnya.
Tema penebusan seperti yang diterapkan pada drama bisa menjadi alat yang sangat ampuh untuk menggerakkan penonton. Dalam komedi romantis, temanya membuat kita percaya bahwa cinta dapat mengatasi semua rintangan. Sudah menjadi sifat manusia untuk berharap bahwa kita masing-masing dapat ditebus, jadi tidak mengherankan melihat film-film sukses seperti itu dibangun di sekitar paradigma yang sangat mengharukan ini.