Dalam fiksi, backstory adalah sejarah karakter. Ini adalah kehidupan karakter yang terjadi sebelum awal cerita. Backstory adalah fondasi di mana seorang penulis mengetahui karakternya sedekat Anda mengenal anak, teman seumur hidup, atau pasangan Anda. Karakter utama biasanya memiliki cerita latar yang sangat detail, sedangkan cerita latar untuk karakter sekunder mungkin lebih umum.
Pengalaman kami hingga saat ini membuat kami menjadi diri kami sendiri. Orang-orang yang kita kenal dan peristiwa yang kita alami, baik dan buruk, membentuk karakter emosional dan intelektual kita. Mereka membantu untuk menentukan kemampuan kita, tantangan dan terutama pilihan kita. Menciptakan karakter fiksi utama yang dapat dipercaya dan menarik memerlukan pemberian sejarah seperti itu kepada karakter tersebut — biografi yang mencakup setiap peristiwa dan pengaruh besar yang memengaruhi karakter tersebut.
Meskipun backstory dapat membutuhkan banyak pekerjaan untuk dibangun seperti cerita itu sendiri, itu biasanya tidak muncul dalam cerita. Sebaliknya kita melihat efek dari cerita latar dengan melihat karakter bertindak dan bereaksi terhadap peristiwa. Jauh lebih mudah bagi seorang penulis untuk membangun plot dengan karakter utama yang telah dikembangkan sepenuhnya, karena tindakan karakter akan konsisten dalam konteks cerita latar mereka.
Seorang penulis mungkin memulai backstory untuk karakter tertentu dengan orang tua karakter, atau bahkan nenek moyang. Apakah anak yang lahir di luar nikah pada saat ini tabu? Apakah karakter itu diadopsi? Kembar? Bagian dari keluarga besar? Jika ya, apakah dia anak bungsu, sulung, atau tengah? Mungkin dia di panti asuhan, panti asuhan, atau sebaliknya, lahir di keluarga kerajaan. Semua aspek pengasuhan sosial menjadi latar belakang, termasuk di mana dan kapan anak itu lahir, lingkungan keuangan, sosial dan politik, dan pendidikan, atau kekurangannya.
Untuk mengilustrasikan kekuatan cerita latar, pertimbangkan seorang karakter yang merupakan polisi pemukul di distrik pusat kota, saat ini. Kami akan memanggilnya Petugas Williams. Misalkan kita sedang melihat Petugas Williams keluar dari kendaraan patrolinya di tengah malam untuk mendekati sekelompok pemuda berseragam geng, berkeliaran di depan toko minuman keras. Orang-orang melihat polisi mendekat, salah satu dari mereka merogoh jaketnya untuk melepaskan sesuatu. Mungkin pistol atau mungkin ponsel. Petugas melihat, tapi bagaimana dia bereaksi?
Jawabannya ada di backstory-nya. Apakah Petugas Williams dibesarkan di jalan-jalan ini? Apakah dia mengenal para pemuda ini? Apakah mereka memiliki latar belakang ras yang sama? Apakah dia pernah menjadi korban kekerasan geng? Atau apakah Petugas Williams adalah ikan yang kehabisan air di jalan-jalan ini? Transplantasi dari Midwest? Jika demikian, apakah dia naif dan percaya, atau berprasangka dan terlalu curiga? Segudang faktor berperan dalam setiap pemikiran dan gerakan karakter, masing-masing menunggangi latar belakangnya yang unik.
Dalam fiksi ilmiah di mana latar sering menjadi karakter utama, cerita latar mungkin lebih digeneralisasi. Hal ini memungkinkan pembaca atau penonton untuk mengidentifikasi karakter lebih lengkap saat mereka melakukan perjalanan melalui dunia yang aneh ini, membawa penonton bersama mereka. Pahlawan aksi juga umumnya kurang berkembang, karena daya tarik genre ini adalah aksi itu sendiri versus pengembangan karakter. Ini tidak berarti bahwa backstory tidak ada atau tidak signifikan.
Seringkali penjahat juga memiliki latar belakang yang terbatas, dibuat hanya untuk menjadi foil bagi karakter utama. Film-film slasher biasanya menampilkan seorang psikopat berkeliaran yang satu-satunya persyaratan sebenarnya adalah nafsu darah, kemampuan untuk melarikan diri, dan gimmick yang memisahkannya dari slasher lainnya. Namun, penjahat yang sangat berkembang juga ada, termasuk Dr. Hannibal Lecter dari The Silence of the Lambs, (berdasarkan novel karya Thomas Harris), Darth Vader of Star Wars karya George Lucas, dan ketenaran Voldemort of Harry Potter karya JK Rowling.
Backstory memakan waktu tetapi merupakan bagian penting dari membangun karakter solid yang benar untuk hidup, dan akan berdering benar untuk penonton atau pembaca. Cerita latar juga dapat ditulis untuk tempat atau latar, seperti kota, sekolah, rumah besar, planet, atau alam semesta. Semakin baik Anda mengetahui dunia di mana cerita Anda terjadi, semakin otentik bagi orang lain.