Sekarang diperkirakan bahwa hampir satu dari setiap tiga orang Amerika memiliki tekanan darah tinggi. Tekanan darah adalah ukuran seberapa besar kekuatan yang diberikan aliran darah pada arteri. Meskipun tekanan darah naik dan turun di siang hari tergantung pada tingkat aktivitas, kebiasaan makan dan kondisi lainnya, ketika tekanan darah secara teratur tetap tinggi, itu disebut tekanan darah tinggi.
Juga dikenal dengan istilah medis hipertensi, tekanan darah tinggi diukur dalam angka berdasarkan tekanan sistolik dan diastolik darah. Tekanan sistolik mengukur kekuatan darah terhadap dinding arteri saat jantung berdetak, sedangkan tekanan diastolik mengukur kekuatan darah pada dinding arteri di antara detak jantung, saat jantung rileks. Kedua angka ini ditampilkan secara berurutan dari atas ke bawah, dengan pengukuran tekanan sistolik di atas dan diastolik di bawah. Misalnya, tekanan darah yang sehat adalah 110/70, dengan tekanan sistolik 110 dan tekanan diastolik 70.
Pembacaan tekanan darah tinggi berbeda untuk setiap orang dan sulit untuk dijabarkan, karena tekanan darah kita naik dan turun di siang hari, tetapi tekanan darah sehat yang baik biasanya 120/80 atau lebih rendah. Tekanan sistolik yang secara konsisten terbaca dari 120 hingga 139, dengan pembacaan diastolik 80 hingga 89, dianggap sebagai tekanan darah pra-tinggi. Hipertensi tahap satu adalah pembacaan sistolik yang konsisten dari 140 hingga 159, dengan pembacaan diastolik dari 90 hingga 99. Tahap kedua adalah sesuatu yang secara konsisten di atas 160/100.
Ketika tekanan darah tinggi, itu memaksa jantung bekerja lebih keras dari yang seharusnya. Kekuatan ekstra darah terhadap dinding arteri dapat menyebabkan arteri mengeras. Juga dikenal sebagai “pembunuh diam-diam,” kondisi ini dapat menyebabkan stroke, serangan jantung, gagal jantung, gagal ginjal atau kebutaan. Namun, jarang ada gejala apapun; satu-satunya cara untuk mengetahui apakah Anda memiliki tekanan darah tinggi adalah dengan memeriksakannya.
Pembacaan tekanan darah harus selalu dilihat sehubungan dengan kondisi lain yang dapat menyebabkan peningkatan sementara, termasuk stres, ketakutan, kemarahan, kelelahan, dan kecemasan berada di kantor dokter. Tekanan darah tinggi juga dapat disebabkan oleh gangguan kardiovaskular dan ginjal, kondisi neurologis, preeklamsia pada kehamilan, dan berbagai obat.
Hipertensi tidak membeda-bedakan; siapa pun dapat mengembangkannya, tanpa memandang usia, ras, atau jenis kelamin. Kabar baiknya adalah kondisi ini dapat diobati dan dicegah. Meskipun ada banyak obat yang dirancang untuk menurunkan tekanan darah, ada juga perubahan gaya hidup yang dapat membantu. Menurunkan berat badan, olahraga, diet rendah lemak yang sehat, dan mengonsumsi lebih sedikit natrium dan alkohol akan berkontribusi pada penurunan tekanan darah tinggi. Selalu bicarakan dengan dokter Anda sebelum melakukan perubahan dalam diet atau olahraga, dan periksakan tekanan darah Anda secara teratur.