Jawaban singkat untuk pertanyaan itu, sejauh menyangkut Amerika Serikat, adalah bahwa tidak ada steroid anabolik legal tanpa resep yang valid. Mereka mungkin secara hukum diresepkan oleh dokter untuk alasan kesehatan yang sah, tetapi mereka tidak tersedia tanpa resep. Menggunakan steroid anabolik secara ilegal dapat memikat atlet atau binaragawan yang menginginkan akumulasi otot lebih cepat, baik untuk alasan estetika atau untuk kekuatan dan kinerja, tetapi ada bukti untuk efek kesehatan jangka pendek dan jangka panjang yang negatif.
Steroid anabolik, biasa disebut hanya sebagai steroid, mempengaruhi tubuh dengan meniru hormon testosteron hormon seks pria. Hormon seks pria disebut androgen. Testosteron adalah androgen yang kuat dan merupakan hormon yang terutama bertanggung jawab atas karakteristik seksual pria. Testosteron sendiri kadang-kadang digunakan sebagai steroid, meskipun ada sejumlah korelasi atau turunan sintetis yang dapat disuntikkan, ditelan atau dioleskan.
Steroid mungkin diambil secara ilegal untuk meningkatkan ukuran otot, kekuatan, daya tahan atau pemulihan, yang semuanya dapat menjadi hasil yang diinginkan untuk atlet. Salah satu alasan mengapa menggunakannya bisa menggoda adalah karena mereka dapat mengurangi waktu latihan yang biasanya diperlukan untuk melihat hasil dan waktu pemulihan yang diperlukan setelah latihan. Penggunaan ini tidak didukung oleh dokter. Untuk alasan ini, tidak ada steroid anabolik legal di sebagian besar organisasi atletik profesional di seluruh dunia.
Bahaya penyalahgunaan steroid termasuk kerusakan hati, jerawat, pengerasan pembuluh darah dan kerusakan kardiovaskular secara umum. Masalah khusus untuk pria termasuk infertilitas; kerusakan pada testis, termasuk penurunan ukuran; dan payudara yang membesar. Efek samping bagi wanita termasuk rambut rontok, kurangnya siklus menstruasi dan efek maskulin seperti penurunan ukuran payudara atau peningkatan rambut wajah. Masalah kesehatan adalah alasan utama mengapa tidak ada steroid anabolik legal di banyak negara.
Di AS, steroid anabolik adalah obat Jadwal III, dan kepemilikan tanpa resep dapat dihukum dengan denda atau mungkin hukuman penjara jika pelanggaran melibatkan perdagangan. Steroid adalah zat yang dikendalikan di banyak negara, tetapi kepemilikan belaka mungkin bukan merupakan pelanggaran yang dapat dihukum di negara lain. Steroid anabolik legal dapat dibeli di Meksiko, dan ini telah menyebabkan beberapa warga AS melintasi perbatasan AS-Meksiko untuk mendapatkannya. Siapa pun yang melakukannya dan membawanya kembali ke AS berisiko terkena denda atau kemungkinan hukuman pidana jika jumlahnya cukup besar.
Dokter meresepkan steroid anabolik legal untuk orang yang memiliki kekurangan hormon, terutama pria yang tubuhnya tidak menghasilkan cukup testosteron untuk pertumbuhan dan perkembangan normal. Mereka juga dapat digunakan untuk mengobati osteoporosis atau penyakit kekebalan yang parah seperti sindrom defisiensi imun yang didapat (AIDS). Suplemen seperti steroid androstenedion, biasa disebut andro, tidak lagi legal di AS. Kreatin tambahan, yang tidak memiliki sifat seperti steroid, tetap legal.