Steroid medis mungkin memiliki beberapa definisi yang berbeda. Pertama, mereka mungkin hanya merujuk pada steroid yang bersifat anabolik atau yang komposisinya mirip dengan hormon seperti testosteron, yang terutama diproduksi di tubuh pria. Dalam konteks ini, kata sifat “medis” digunakan untuk membedakan antara steroid yang diresepkan dan penggunaan steroid yang tidak sah untuk hal-hal seperti pembentukan tubuh atau peningkatan kinerja, yang tidak disarankan oleh komunitas medis. Sebagai alternatif, steroid medis dapat merujuk ke semua steroid termasuk kortikosteroid yang dapat digunakan untuk mengobati kondisi medis.
Dalam definisi kedua ini, steroid medis termasuk kortikosteroid, yang dapat digunakan sebagai obat anti-inflamasi. Sejumlah kondisi diobati dengan kortikosteroid termasuk asma parah, alergi, penyakit autoimun, penolakan transplantasi, dan radang usus atau kondisi usus seperti penyakit Crohn. Obat-obatan seperti prednison dan budesonide (Entocort®) adalah beberapa kortikosteroid yang paling umum digunakan dan mereka dapat diminum, disuntikkan, atau dihirup tergantung pada kondisi yang mereka tangani.
Anggota umum lain dari steroid medis yang merupakan kortikosteroid adalah hidrokortison atau kortisol. Hidrokortison tersedia dalam sediaan kekuatan lemah yang dijual bebas dan dapat digunakan dalam bentuk salep untuk mengobati iritasi kulit ringan. Kekuatan yang lebih tinggi dari steroid ini tersedia dengan resep dan dapat digunakan sebagai salep kulit atau dalam berbagai persiapan untuk berbagai tujuan medis.
Terkadang istilah steroid medis merujuk pada steroid berbasis testosteron yang mungkin disalahgunakan. Kekhawatiran terus-menerus tentang doping dengan steroid anabolik mengganggu banyak jenis liga olahraga profesional dan ada beberapa konsekuensi parah yang mungkin timbul dari penggunaan steroid anabolik tanpa kebutuhan medis. Sama pentingnya untuk berkomentar bahwa steroid anabolik memiliki banyak kegunaan yang sah yang perlu ditelusuri.
Formulasi yang berbeda dari steroid anabolik mungkin diresepkan untuk mengatasi kondisi di mana laki-laki memiliki tingkat testosteron rendah yang menciptakan masalah terus-menerus dengan energi, suasana hati dan / atau disfungsi seksual. Beberapa kondisi menahan pubertas pada pria muda dan dapat diobati dengan testosteron. Penyakit yang menyebabkan pengecilan tubuh atau penurunan berat badan yang signifikan juga dapat diobati dengan steroid medis; ini terutama terjadi ketika orang tidak dapat menambah berat badan karena penyakit yang sedang berlangsung seperti kanker atau HIV.
Administrasi segala bentuk steroid medis memiliki risiko dan manfaat. Dokter berencana menggunakannya dengan sangat hati-hati sehingga orang tidak terus-menerus mengonsumsi steroid anabolik atau kortikosteroid, kecuali jika benar-benar diperlukan. Menggunakan dosis terbatas dapat membantu meminimalkan efek samping yang pada kortikosteroid mencakup kemungkinan infeksi yang lebih besar dan pada steroid anabolik membahayakan perubahan suasana hati yang signifikan, efek buruk pada sistem kardiovaskular, dan efek samping lainnya. Mengingat risiko ini, banyak yang berpendapat bahwa steroid harus selalu digunakan secara medis, dan tidak pernah dalam pengaturan non-medis.