Steroid anabolik mungkin disalahgunakan oleh atlet yang ingin membentuk otot, tetapi mereka juga digunakan secara medis untuk mengobati kondisi tertentu. Steroid anabolik adalah zat yang memiliki tindakan serupa dengan hormon testosteron pria. Jenis obat ini membantu pasien kurus mendapatkan jaringan otot dan mungkin juga bermanfaat dalam mengobati beberapa jenis kanker wanita dan penyakit lainnya.
Orang mungkin kehilangan berat badan dan massa otot setelah infeksi yang lama atau cedera atau penyakit kritis. Seorang dokter mungkin meresepkan steroid anabolik untuk pasien sehingga dia dapat beregenerasi, membangun otot dan mendapatkan kembali berat badan. Terkadang, untuk alasan yang belum dipahami, seseorang yang belum pulih dari penyakit mengalami kesulitan menjaga berat badan yang cukup untuk tetap berada dalam kisaran berat badan normal yang sehat. Pasien-pasien ini mungkin juga akan diresepkan steroid anabolik.
Alasan mengapa steroid anabolik bekerja untuk meningkatkan massa tubuh adalah karena steroid meningkatkan penggunaan protein oleh tubuh untuk membangun otot. Steroid mirip dengan testosteron, hormon maskulinisasi, sehingga mungkin juga memiliki efek yang tidak diinginkan pada pasien, seperti tumbuhnya lebih banyak rambut tubuh, peningkatan agresi, dan suara yang menjadi lebih dalam. Seiring dengan rejimen steroid anabolik itu sendiri, orang-orang yang memiliki kondisi wasting atau yang baru pulih dari penyakit juga perlu makan diet tinggi kalori dan protein tinggi untuk memicu proses penambahan berat badan.
Steroid anabolik juga dapat berperan dalam mengobati beberapa jenis kanker payudara pada wanita. Seorang wanita yang memiliki kondisi sistem reproduksi endometriosis, di mana lapisan rahim tumbuh di luar rahim, mungkin juga mendapat manfaat dari pengobatan steroid anabolik. Orang yang memiliki kondisi tulang osteoporosis, di mana tulang lemah dan mudah patah, mungkin juga akan diresepkan steroid ini. Seorang dokter juga dapat menempatkan orang yang memiliki beberapa jenis anemia pada rejimen steroid anabolik.
Seseorang yang memiliki kondisi genetik angioedema herediter dapat mengambil manfaat dari pengobatan steroid anabolik. Tubuh pasien angioedema herediter membengkak tanpa pengobatan. Kondisi ini mempengaruhi banyak area tubuh, termasuk wajah, anggota badan dan bahkan tenggorokan.
Steroid anabolik mungkin juga memiliki efek menguntungkan ketika kondisi lain hadir. Misalnya, beberapa penyakit yang mencegah darah membeku dengan benar dapat diperbaiki dengan obat ini. Steroid memiliki efek hormonal, sehingga dapat juga digunakan untuk meningkatkan perawakan orang dengan masalah pertumbuhan, seperti sindrom Turner pada anak perempuan.