Instansi pemerintah sering menggunakan akronim untuk menyebut berbagai program. SPOT adalah singkatan dari Screening Passengers by Observation Technique, sebuah program yang digunakan di bandara dan semacamnya untuk mengawasi para pelancong dari tanda-tanda stres. Ada sejumlah tanda yang diyakini menunjukkan seseorang bisa berbahaya atau bisa menyebabkan masalah.
Program SPOT seolah-olah dibuat untuk membantu mencegah terorisme, tetapi telah digunakan terhadap warga negara untuk kegiatan kriminal biasa, termasuk kegagalan untuk membayar tunjangan anak. Beberapa merasa bahwa program SPOT adalah alat yang baik dan perlu. Beberapa bahkan menawarkan argumen bahwa tidak seorang pun boleh keberatan diawasi jika dia tidak menyembunyikan apa pun. Yang lain merasa bahwa argumen seperti itu menjijikkan di negara yang dibangun di atas kebebasan pribadi dan pengekangan kekuasaan pemerintah. Ada banyak argumen yang mendukung dan menentang program SPOT.
Program SPOT menggunakan “petugas pendeteksi perilaku” yang dilatih untuk mencari tanda-tanda psikologis stres. Keringat yang banyak, kegelisahan, kerutan pada fitur wajah, dan tanda-tanda lain dapat menjadi indikator bahwa seseorang mengalami stres atau ketakutan. Tidak sulit membayangkan orang tampak ketakutan — karena takut terbang — atau tampak stres saat mereka bergegas mengejar penerbangan, seperti yang dibantah beberapa orang. Di sisi lain, meskipun psikologi bukanlah ilmu yang sulit, kadang-kadang dapat membantu dalam memprediksi dan bahkan mungkin mencegah perilaku kekerasan.
Beberapa percaya bahwa Administrasi Keamanan Transportasi (TSA) harus mencari teroris potensial daripada orang-orang yang berada di belakang pembayaran tunjangan anak mereka atau mencari penjahat umum lainnya. Ada sistem peradilan pidana yang ekstensif untuk kegiatan kriminal biasa, dan menawarkan perlindungan Konstitusional. Sayangnya, ketika digunakan sebagai alat penegakan hukum biasa, SPOT dapat menghindari perlindungan tersebut.
Konstitusi, khususnya Amandemen Keempat, dengan jelas menguraikan di mana seseorang atau barang-barangnya dapat digeledah atau disita. Penentang SPOT menunjukkan bahwa di dalam Amandemen itu tidak ada pembenaran untuk menahan seseorang, untuk menggeledahnya atau barang-barangnya karena fitur wajahnya menunjukkan stres, itulah yang dilakukan SPOT. Mereka mengatakan bahwa itu berbau “kejahatan muka” seperti yang dijelaskan oleh George Orwell dalam bukunya yang terkenal 1984. Ini juga menimbulkan pertanyaan mengenai konstitusionalitas program SPOT ketika digunakan pada warga negara Amerika. Pengadilan kemungkinan akan diminta untuk menangani masalah ini.
Seringkali ada garis tipis antara keamanan dan kebebasan. Program-program seperti SPOT mungkin berguna sampai taraf tertentu, tetapi banyak yang merasa bahwa program-program tersebut juga harus diteliti dengan cermat untuk memastikan bahwa hak-hak warga negara tidak dilanggar atas nama keamanan. Telah ditunjukkan bahwa jika program itu dimaksudkan untuk memerangi terorisme, maka begitulah seharusnya digunakan. Akan menjadi tragedi jika seorang teroris berhasil naik ke pesawat sementara petugas pendeteksi perilaku sibuk melacak pencopet yang gugup.