Liquid based cytology (LBC) adalah metode penyiapan sel serviks untuk pemeriksaan di laboratorium setelah dilakukan Pap smear. Pap smear adalah tes skrining ginekologi yang terutama digunakan untuk mendeteksi sel kanker di serviks, tetapi juga dapat mendeteksi infeksi dan kelainan lainnya. LBC adalah cara yang lebih baru untuk memeriksa spesimen yang dikumpulkan dari Pap smear yang diharapkan lebih sensitif dan karena itu lebih baik, namun, beberapa penelitian menunjukkan bahwa dengan sensitivitas yang meningkat, jumlah positif palsu meningkat.
Pap smear tradisional dilakukan oleh dokter yang menggunakan spatula untuk mengumpulkan sel-sel serviks untuk dianalisis. Sampel kecil sel diambil dari serviks, ditempatkan pada slide mikroskop, dan dikirim ke laboratorium untuk pewarnaan dan analisis oleh ahli sitologi. Tidak seperti Pap smear tradisional, di mana sel-sel ditempatkan langsung pada slide mikroskop, dalam sitologi berbasis cairan, kepala spatula dilepaskan dan ditempatkan ke dalam botol berisi cairan pengawet. Kebanyakan pengawet cair untuk sitologi berbasis cairan adalah berbasis etanol.
Botol kemudian dikirim ke laboratorium di mana cairan disentrifugasi untuk memisahkan sel serviks dari bahan pengawet dan bahan lain yang dikumpulkan dengan spatula. Sebuah sampel kecil sel serviks dikumpulkan dari centrifuge dan diterapkan pada slide. Slide kemudian dapat diwarnai dan diperiksa dengan cara yang sama seperti Pap smear tradisional oleh ahli sitologi.
Sitologi berbasis cairan telah menjadi semakin umum di rumah sakit dan klinik sejak tahun 1990-an. Proses sentrifugasi memungkinkan sampel yang lebih jelas dan seragam yang lebih mudah dianalisis oleh ahli sitologi. Ini juga membantu mengurangi jumlah tes yang tidak dapat dibaca atau tidak meyakinkan, yang membutuhkan lebih sedikit wanita untuk kembali ke klinik untuk pengujian ulang. Sampel cair juga lebih cocok untuk pengujian human papillomavirus (HPV).
Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa sitologi berbasis cairan meningkatkan sensitivitas dan spesifisitas laporan sitologi, membuat Pap smear lebih efektif dalam mendeteksi kanker dan penyakit lainnya. Studi lain mengklaim bahwa sitologi berbasis cairan tidak lebih efektif daripada Pap smear tradisional. Terlepas dari perdebatan di antara para dokter, sitologi berbasis cairan tetap menjadi hal yang biasa di banyak laboratorium klinis.