Set-top box adalah perangkat yang dihubungkan ke televisi dan menyediakan konten. Secara umum, ini mengacu pada perangkat untuk konten siaran daripada media yang dapat direkam seperti DVD dan kaset video. Nama set-top box agak ketinggalan zaman, berkat perubahan ukuran dan bentuk televisi yang digunakan secara luas saat ini.
Secara historis, set-top box yang paling umum adalah yang disediakan oleh perusahaan kabel dan satelit. Tugas utama kotak-kotak ini adalah menangani fakta bahwa sistem ini membawa lebih banyak saluran daripada yang dapat diberikan televisi ke sistem penomoran salurannya sendiri. Oleh karena itu, kotak mengambil sinyal yang membawa data untuk beberapa saluran dan menyaring saluran tertentu yang ingin ditonton pemirsa, biasanya mengirimkan sinyal ke saluran tambahan di televisi. Kotak juga dapat memecahkan kode konten yang diacak, baik untuk saluran premium atau untuk acara berdasarkan bayar per tayang.
Kotak kabel set-top modern memanfaatkan komunikasi dua arah yang tersedia dengan kabel untuk menyediakan layanan interaktif. Paling sederhana, ini memungkinkan pengguna memesan acara bayar per tayang tanpa perlu menelepon perusahaan kabel. Paling kompleks, ini dapat memungkinkan akses hampir lengkap ke Internet.
Set-top box sekarang digunakan di banyak perusahaan bahkan untuk siaran terestrial atau “over-the-air” yang diterima melalui antena TV. Ini karena siaran ini tersedia dalam format digital. Seperti halnya televisi kabel dan satelit, sistem terestrial digital membawa banyak saluran di “ruang” yang sebelumnya ditetapkan untuk satu saluran.
Sejumlah dekoder sekarang menyertakan beberapa bentuk sistem perekaman digital, yang merekam siaran pada hard drive, sehingga menghilangkan kebutuhan akan media yang dapat merekam. Sistem tersebut tersedia baik sebagai kotak mandiri dan built-in ke kabel, satelit atau penerima terestrial digital. Model bervariasi dari yang hanya merekam program yang dipilih dari panduan program elektronik hingga yang dapat merekam seluruh rangkaian secara otomatis atau bahkan menyarankan program yang dapat dinikmati pemirsa.
Konsol game modern dapat dilihat sebagai bentuk set-top box. Selain bermain game, konsol menawarkan layanan seperti koneksi internet atau memutar konten video dari komputer yang terhubung. Di beberapa negara, konsol bahkan dapat membawa layanan televisi langsung melalui Internet.
Penyewaan film menjadi semakin umum melalui dekoder. Ini menawarkan kenyamanan bagi pemirsa dan memungkinkan perusahaan persewaan kemampuan untuk memotong biaya produksi dan distribusi cakram. Perangkat termasuk kotak kabel, konsol game, dan kotak sewa mandiri semuanya digunakan untuk tujuan ini.