Dekoder TV digital mengubah sinyal digital menjadi sinyal analog; teknologi ini memungkinkan informasi diterima secara digital, tetapi dilihat di televisi yang tidak dilengkapi dengan kemampuan digital. Banyak negara telah atau sedang dalam proses beralih dari siaran analog ke digital, umumnya dikenal sebagai televisi digital (DTV), dan dekoder TV digital mengumpulkan sinyal digital dari gelombang udara dan menerjemahkannya untuk digunakan pada televisi non-digital. Dengan menggunakan dekoder, stasiun digital dapat dilihat dalam format digital standar, atau definisi tinggi (HD), tergantung pada perangkat dan televisi. Nama lain untuk dekoder termasuk adaptor televisi digital (DTA), kotak konverter digital-ke-analog, dan kotak konverter; perangkat ini dapat dibeli di sebagian besar toko yang menjual perangkat elektronik. Namun, tidak semua dekoder adalah kotak fisik; kebanyakan televisi yang lebih baru memiliki dekoder built-in, dan karenanya menghilangkan kebutuhan akan kotak konverter.
Tujuan
Mungkin alasan paling umum untuk menggunakan dekoder TV digital adalah untuk menerima peningkatan kualitas suara dan gambar, jauh lebih baik daripada yang ditawarkan oleh proses analog sebelumnya. Di banyak negara, pemerintah telah mengambil keputusan untuk beralih ke siaran serba digital dalam upaya membebaskan sebagian spektrum siaran; karena sakelar ini, penduduk di banyak negara perlu membeli dekoder TV digital untuk menonton TV, karena stasiun analog tidak lagi tersedia. Peralihan ke hanya digital ini memiliki banyak tujuan: lebih banyak saluran akan bebas digunakan oleh departemen keselamatan publik, dan bagian spektrum yang tidak terpakai dapat dilelang ke perusahaan nirkabel untuk penggunaan seperti broadband nirkabel.
Pada tahun 1996, Kongres AS mengesahkan undang-undang yang memberikan saluran siaran tambahan ke setiap stasiun TV, sehingga mereka dapat mulai mengudara dalam bentuk digital maupun analog. Sejak 13 Juni 2009, semua sinyal televisi di Amerika Serikat harus disiarkan dalam format digital, sehingga membuat beberapa perangkat televisi lama menjadi usang tanpa menggunakan dekoder. Banyak negara di Amerika Selatan dan Eropa telah memilih untuk menyiarkan sinyal analog dan digital, hingga konversi penuh dapat dilakukan; negara lain di Eropa, seperti Belanda dan Finlandia, telah sepenuhnya beralih ke digital saja, dan negara lain belum memulai proses konversi. Dimungkinkan untuk menemukan peta dan garis waktu mengenai negara mana yang akan bertransisi ke televisi digital, transisi mana yang memerlukan penggunaan dekoder TV digital, dan tenggat waktu untuk transisi berlangsung.
Pengaturan yang Tepat
Menghubungkan dekoder TV digital ke pesawat televisi analog akan membutuhkan antena televisi. Kabel antena akan dihubungkan ke bagian belakang kotak konverter di jack, atau sekrup, berlabel “antena.” Kotak konverter kemudian harus dihubungkan ke televisi. Sebagian besar dekoder TV digital menawarkan jack RCA merah, putih dan kuning, atau kabel koaksial tipe sekrup. Metode apa pun yang dirancang untuk mengakomodasi dekoder TV digital tertentu, kabel harus disambungkan ke input TV terkait. Akhirnya, decoder harus dicolokkan ke dinding dan dihidupkan.
Dekoder TV digital yang menggunakan input RCA akan mengharuskan TV disetel ke saluran input tambahan, atau jika kabel koaksial digunakan, televisi biasanya perlu disetel ke saluran tiga atau empat. Remote control yang terkait dengan dekoder TV digital harus digunakan, berbeda dengan remote TV biasa, tetapi remote control televisi akan diperlukan untuk mengatur volume dan untuk menghidupkan dan mematikan TV.