Konverter analog ke digital, juga disebut sebagai ADC atau konverter sinyal analog, digunakan untuk mengubah sinyal analog menjadi sinyal digital tanpa mengubah pesan penting dari data yang mendasarinya. Misalnya, suara bekerja pada sinyal analog, dan komputer biasanya dirancang menggunakan teknologi digital. Jika suara direkam di komputer, perangkat pengubah analog ke digital diperlukan agar komputer dapat memahami suara tersebut. Biasanya, konverter analog ke digital dioperasikan oleh listrik, meskipun beberapa gadget ini mungkin non-elektronik atau hanya sebagian elektronik.
Sinyal analog dan digital beroperasi secara berbeda satu sama lain. Sinyal analog digunakan saat membuat, menyimpan, atau mentransmisikan data dengan frekuensi yang bervariasi. Secara umum, teknologi analog bekerja dengan sengaja memvariasikan kekuatan atau amplitudo sinyal. Teknologi analog menerjemahkan suara audio, seperti suara manusia, menjadi pulsa elektronik. Telepon, radio dan televisi adalah beberapa contoh industri yang secara tradisional menggunakan teknologi analog.
Sinyal digital, di sisi lain, dikaitkan dengan jenis teknologi yang menciptakan, memelihara, dan mentransmisikan data dalam keadaan positif atau negatif. Angka nol menunjukkan keadaan non-positif sedangkan angka satu menunjukkan keadaan positif. Ketika data digital ditransmisikan atau disimpan, aksinya dinyatakan sebagai string biner satu dan nol. Teknologi digital sering digunakan untuk jenis media yang lebih baru, seperti HDTV, satelit siaran langsung, atau transmisi serat optik. Perangkat berbasis teknologi digital biasanya memiliki lebih sedikit noise yang tidak diinginkan, dan memungkinkan pengguna menyimpan data dalam jumlah besar dengan mudah.
Konverter analog ke digital dapat menjadi penting ketika bekerja dengan beberapa peralatan elektronik yang beroperasi pada teknologi yang berbeda. Misalnya, menghubungkan komputer dan saluran telepon mungkin memerlukan konverter analog ke digital. Telepon biasanya beroperasi menggunakan sinyal analog, dan komputer berbasis digital. Komputer digital tidak dapat memahami sinyal telepon analog sampai sinyal tersebut diubah menjadi bentuk digital, menggunakan konverter analog ke digital. Konverter jenis ini sering disebut modem.
Konverter digital ke analog atau DAC adalah kebalikan dari konverter analog ke digital. Konverter digital ke analog bekerja dengan mengubah sinyal digital menjadi sinyal analog, dan diperlukan setiap kali sinyal digital harus diubah menjadi sinyal analog. Misalnya, compact disc (CD) biasanya digital. Saat CD diputar, pemutar CD membaca informasi digital pada disk dan kemudian mengubahnya menjadi sinyal analog. Alhasil, CD bisa didengar.