Retronim adalah kata baru atau pengubah klarifikasi yang muncul sebagai respons terhadap perubahan bahasa. Cara terbaik untuk menjelaskan retronim adalah dengan memberikan contoh. Konflik luas yang terjadi antara tahun 1914-1918 umumnya dikenal sebagai Perang Dunia Pertama, tetapi tidak selalu demikian. Awalnya ini adalah “Perang Besar”, tetapi setelah periode konflik besar lainnya pecah pada tahun 1940-an, orang-orang mulai menyebut Perang Besar sebagai Perang Dunia Pertama, untuk membedakannya dari Perang Dunia Kedua yang secara imajinatif bernama. Contoh lain dari retronim adalah istilah “jam analog”, yang muncul sebagai tanggapan atas pembuatan jam digital.
Kata itu berasal dari bahasa Latin retro, untuk “di belakang,” dan kata Yunani -onym, untuk “nama.” Orang mungkin menyebut retronim sebagai “formasi belakang”, mengacu pada cara pembuatannya. Terkadang sulit untuk mengetahui kapan sebuah kata merupakan retronim atau bukan, berkat sifat bahasa yang berubah-ubah, dan dalam kasus lain, mudah untuk mengidentifikasi retronim.
Istilah “retronim” diyakini telah diciptakan oleh Frank Mankiewicz, tetapi jurnalis terkemuka New York Times William Safire bertanggung jawab untuk membawanya ke perhatian populer pada 1980-an. Pada 1990-an, beberapa kamus memasukkan “retronim.” Mengingat evolusi cepat yang dialami bahasa, masuk akal untuk memiliki kata untuk menggambarkan neologisme yang digunakan untuk menggambarkan hal-hal lama.
Penggunaan retronim muncul ketika istilah lama untuk sesuatu menjadi usang, tidak cukup spesifik, atau hanya salah, berkat evolusi bahasa. Banyak retronim terdiri dari clarifiers yang dirancang untuk membedakan bentuk lama dan baru dari sesuatu, seperti gitar akustik dan elektrik, atau sabun batangan dan cair. Menggunakan retronim dapat memastikan bahwa orang memahami apa yang Anda bicarakan, menghindari kemungkinan kebingungan.
Orang kadang-kadang juga menggunakan istilah untuk menggambarkan backronyms, akronim yang diturunkan dalam kebalikan dari urutan biasa. Misalnya, AIDS adalah akronim konvensional, yang merupakan singkatan dari Acquired Immunodeficiency Syndrome, dan itu berasal dari nama penyakitnya. “HELP” di Project HELP, di sisi lain, adalah backronym yang dibentuk dengan memilih akronim yang diinginkan dan kemudian membuat nama organisasi yang disesuaikan untuk memenuhinya. Banyak perusahaan menggunakan nama belakang untuk membuat asosiasi khusus dengan produk dan layanan.