Sebagai istilah kritik, sebuah republik pisang menggambarkan sebuah negara yang pemerintahannya lebih mementingkan ekonomi yang menguntungkan kekuatan kolonial atau korporasi, daripada nilai-nilai demokrasi dan kesejahteraan sosial. Secara khusus, “bananaland,” atau “republik pisang” diciptakan untuk merujuk pada kediktatoran Amerika Tengah dan Selatan yang didirikan untuk tujuan eksploitasi sumber daya alam oleh asing seperti tanaman pertanian.
“Republik pisang” yang merendahkan dapat ditelusuri kembali ke pengalaman asli keterlibatan Amerika Serikat dalam mengimpor pisang pada tahun 1870-an. Seorang honcho perusahaan bernama Minor Keith mengantisipasi popularitas liar dari buah eksotis dan ingin mendorong ekspor pisang murah dari Kosta Rika. Dia membangun keuntungan politik dengan menikah dengan keluarga Presiden, dan segera berlari bermil-mil dari rel kereta api, diapit oleh perkebunan pisang, menggunakan tenaga kerja yang dieksploitasi. Selanjutnya, ia memajukan rencana besarnya dengan mendirikan atau membeli perusahaan buah Amerika lainnya, yang pada akhirnya mengendalikan United Fruit Company yang monopolis. Ini memberinya kekuasaan atas banyak pusat pertanian di Kuba, Jamaika, Kolombia, Santa Domingo, Guatemala, Panama, dan Nikaragua.
Kondisi ideal untuk mengeksploitasi pekerja disebarkan oleh demokrasi palsu di republik pisang. Demokrasi semu berarti pemilu dicurangi, sehingga calon yang dipilih sebelumnya dijamin menang. Pemimpin boneka ini telah memastikan kekuatan kolonial atau korporasi bahwa dia akan mengikuti arahan mereka untuk mendapatkan keuntungan sebanyak-banyaknya. Metode lain untuk melembagakan pemerintah yang patuh termasuk pementasan kudeta politik, di mana kekuatan asing mendukung pemberontakan, yang sering mengakibatkan pembunuhan pemimpin saat ini. Kudeta militer hanya berhasil dengan senjata dan sumber daya yang diamankan oleh kekuatan asing. Setelah memegang kendali, pemerintah baru mungkin akan lebih didukung dengan subsidi asing untuk tanaman pertanian mereka.
Konsep republik pisang telah berkembang seiring dengan perubahan iklim politik. Misalnya, lebih dari buah, sumber daya seperti minyak dan kopi mendorong republik pisang di abad ke-20. Korupsi di semua tingkatan biasanya muncul di pemerintahan yang tidak stabil ini, yang membiakkan sistem yang penuh dengan suap dan pasar gelap. Meningkatnya privatisasi layanan sosial dasar membuat penduduk mengalami penurunan upah dan kondisi kehidupan yang memburuk. Kritikus Amerika Serikat sering mengaitkan kebijakannya dengan fenomena republik pisang baik di Amerika Selatan maupun Timur Tengah.