Meskipun pisang dan pisang raja adalah makanan yang berhubungan, yang pertama manis dan biasanya dimakan mentah sebagai buah, sedangkan yang terakhir bertepung sampai matang dan dimasak atau diolah sebagai sayuran. Pisang raja memiliki penampilan yang mirip dengan pisang hijau, tetapi lebih panjang, dengan kulit yang lebih tebal dan kasar yang menghitam saat matang. Berbeda dengan pisang lunak dan kuning yang sering hanya dikupas dan dimakan mentah, pisang raja selalu dimasak sebelum dimakan, baik dalam sup dan semur atau ditumis atau digoreng. Pisang raja adalah makanan pokok Karibia dan masakan Afrika barat dan memiliki daging yang agak kuning atau merah muda.
Perbedaan utama antara pisang dan pisang raja adalah cara mengonsumsinya. Meskipun keduanya tersedia di bagian produksi di sebagian besar supermarket, pisang biasanya hanya dimakan mentah saat sudah matang. Pisang matang lembut dengan kulit kuning cerah yang dikupas sebelum dimakan. Karena rasa manis dan teksturnya yang lembut, pisang terkadang disebut sebagai pisang pencuci mulut. Pisang adalah bahan umum dalam pai dan kue sebagai penyedap dan dalam smoothie sebagai zat pengental.
Berbeda dengan pisang pencuci mulut, pisang raja lebih padat dan mengandung tepung dan sering dimasak dan dimakan dengan cara yang mirip dengan kentang. Pisang raja lebih panjang dari pisang, dengan kulit hijau dan tebal. Pisang raja matang akan memiliki kulit hitam dan rasa lebih manis tetapi masih terasa agak keras. Pisang dan pisang raja akan matang dari tanaman pada suhu kamar. Pisang mentah dapat digunakan sebagai pengganti pisang raja dalam banyak resep mengingat bahwa mereka akan memasak dengan cara yang sama.
Pisang raja dijual pada berbagai tahap kematangan, masing-masing dengan penggunaan kuliner terkaitnya sendiri. Pisang raja hijau yang dimasak dengan baik akan berwarna keemasan dan sedikit empuk, sedangkan pisang raja yang matang akan matang jika dikaramelkan. Pisang raja yang sangat keras dan hijau dapat digunakan untuk mengentalkan sup dan semur. Ketika pisang raja baru mulai menguning, itu bisa dibuat menjadi tostones, keripik goreng yang tebal dan rata sering disajikan dengan saus pedas atau salsa. Pisang raja yang sangat matang akan memiliki kulit menghitam dan dapat ditumis atau digoreng dan dibumbui dengan air jeruk nipis dan garam.
Metode pengupasan dan persiapan yang berbeda diperlukan untuk pisang dan pisang raja. Mengupas pisang hanya melibatkan gertakan batang dan mencabut kulitnya. Mengupas pisang raja lebih rumit. Ujung-ujungnya dipotong dan pisang raja kemudian dipotong-potong. Kulit kemudian dikeluarkan dari setiap potongan dengan pisau pengupas, sebuah proses yang difasilitasi dengan terlebih dahulu membuat celah dangkal.
Pisang dan pisang raja memiliki kandungan nutrisi yang sama. Pisang raja mentah hanya memiliki sekitar 5 kalori dari lemak dan rendah kolesterol dan natrium. Demikian pula, pisang mentah mengandung sekitar 6 kalori dari lemak. Pisang dan pisang raja merupakan sumber vitamin C, vitamin B6, dan mangan yang sangat baik. Baik pisang maupun pisang raja memperkaya diet seseorang dengan serat makanan, potasium, dan vitamin esensial.