Pupuk nitrogen adalah senyawa yang ditambahkan ke tanaman atau rumput untuk merangsang pertumbuhan. Nitrogen merangsang kloroplas pada tanaman, yang bertanggung jawab untuk proses fotosintesis. Tanaman yang tidak memiliki cukup nitrogen akan menguning dan akhirnya mati karena kekurangan makanan.
Pengembangan pupuk nitrogen dimulai pada tahun 1905 oleh ahli kimia Jerman Fritz Haber. Haber menemukan cara untuk memfiksasi nitrogen dari udara. Fiksasi adalah proses di mana gas, seperti nitrogen, diubah menjadi senyawa yang dapat digunakan. Dalam hal ini, Haber mampu mengubah gas hidrogen dan nitrogen menjadi amonia. Dia menerima hadiah Nobel untuk karyanya pada tahun 1918.
Awalnya, proses Haber digunakan untuk mensintesis nitrat untuk Jerman selama Perang Dunia Pertama, untuk membantu produksi bahan peledak. Penyempurnaan metodenya menghasilkan kemampuan untuk membuat amonium sulfat untuk digunakan di tanah. Setelah proses ini diadaptasi untuk bekerja dalam skala besar, pupuk nitrogen lahir.
Ada dua bentuk umum nitrogen yang digunakan untuk pertumbuhan tanaman. Yang pertama adalah nitrogen alami, yang ditemukan pada tumbuhan atau hewan yang membusuk. Inilah sebabnya mengapa kompos digunakan di halaman rumput atau kebun – kotoran dan bahan lain di dalamnya melepaskan nitrogen ke dalam tanah.
Bentuk kedua dari pupuk nitrogen yang tersedia disintesis secara komersial. Dalam hal ini, nitrogen hadir dalam bentuk amonium atau nitrat. Pupuk berbasis amonium terikat erat dengan tanah, tetapi melepaskan nitrogennya secara perlahan ke dalam tanaman. Mereka yang berbasis di sekitar nitrat dengan cepat diserap oleh tanaman, tetapi dapat dengan mudah tersapu oleh air dalam proses yang dikenal sebagai pencucian.
Nitrogen alami membutuhkan waktu lebih lama untuk digunakan oleh tanaman daripada bentuk komersial, tetapi tidak memiliki risiko yang sama. Aplikasi pupuk komersial yang tidak tepat dapat menyebabkan pencemaran air tanah. Meluasnya penggunaan pupuk nitrogen komersial sekarang menjadi masalah lingkungan yang serius karena air limpasan yang terkontaminasi mulai berdampak buruk pada tanaman laut di seluruh dunia. Nitrogen ekstra yang ada di dalam air telah menyebabkan pertumbuhan alga yang tidak terkendali di beberapa badan air, yang kemudian menyebabkan kematian dan pembusukan alga secara besar-besaran. Ini terjadi karena, karena air di daerah terdekat kehabisan oksigen, alga mati. selanjutnya, ini membunuh sejumlah besar kehidupan hewan yang membutuhkannya untuk makanan.
Pupuk rumput nitrogen juga mengandung fosfor dan kalium, karena fosfor membantu pertumbuhan akar dan kalium diperlukan untuk pergerakan air. Sekantong pupuk akan mencantumkan persentase setiap senyawa yang ada dalam pupuk. Satu ditandai 10-10-10 berarti bahwa setiap senyawa menyumbang 10% dari berat tas, dan 70% lainnya dari tas hanyalah bahan kimia inert.
Menerapkan pupuk nitrogen dengan benar adalah penting. Terlalu banyak akan membunuh halaman rumput sama pasti dengan terlalu sedikit. Kantong akan mencantumkan jumlah yang disarankan untuk digunakan, berdasarkan ukuran rumput yang dibuahi. Idealnya, aplikasikan bahan tersebut saat rumput basah dan kemungkinan akan tetap seperti itu untuk sementara waktu. Ini dapat mencegah nitrogen membakar rumput, atau membuatnya kuning dan rapuh.