Pilot bar atau pilot maritim adalah seorang profesional yang membantu memandu kapal melewati perairan yang menantang secara navigasi. Saat dia berada di kapal, dia memberikan nasihat kepada kapten; saran ini didasarkan pada pengetahuan tentang perairan setempat, kondisi cuaca, dan kemampuan nakhoda perahu. Biasanya, kapten mempertahankan kendali hukum dan tanggung jawab kapal, meskipun seorang pilot bar dapat dimintai pertanggungjawaban atas kesalahan navigasi yang mengerikan yang mengakibatkan kerusakan substansial.
Ada beberapa jenis pilot maritim. Seorang pilot bar berpengalaman dalam menavigasi kapal di atas beting dan gundukan pasir, yang sering ditemukan di dekat pelabuhan utama. Pilot teluk dapat menangani navigasi di teluk atau inlet, sementara pilot sungai menavigasi kapal di sepanjang sungai. Dalam beberapa kasus, seorang pilot maritim mungkin memenuhi syarat untuk bekerja di dua atau bahkan ketiga area ini; di San Francisco, California, misalnya, pilot bar dapat memandu kapal melewati beting di luar Jembatan Golden Gate, melalui Teluk dan masuk ke pelabuhan Oakland dan San Francisco, dan naik ke Sungai Sacramento.
Sebagian besar wilayah mengharuskan kapal untuk mengambil pilot ketika mereka masuk atau keluar dari pelabuhan atau ketika mereka menavigasi saluran air yang padat atau berbahaya. Penggunaan pilot membantu mengurangi risiko tabrakan dengan kapal lain, dan memastikan bahwa kapal melewati perairan regional dengan aman. Pilot juga mampu mengatur lalu lintas kapal, bertindak seperti pengatur lalu lintas udara untuk memprioritaskan dan mengarahkan kapal-kapal besar yang sulit bermanuver.
Untuk menjadi pilot bar, seseorang harus memiliki kualifikasi yang luas. Selain memiliki pengetahuan yang luas tentang area di mana dia ingin bekerja, seorang pilot bar juga harus tahu banyak tentang penanganan kapal, terutama kapal pesiar besar dan kapal tanker. Biasanya, dia harus mengajukan permohonan lisensi untuk memastikan bahwa dia memenuhi syarat untuk berlatih. Setelah memenuhi syarat sebagai pilot kapal, seseorang bekerja dengan asosiasi pilot regional untuk memastikan bahwa pilot selalu tersedia bagi mereka yang membutuhkannya.
Di daerah yang terlalu kecil untuk memiliki pilot bar resmi, stasiun Penjaga Pantai setempat dapat membantu pelaut yang berkunjung, dan kapten daerah yang akrab dengan perairan dapat membantu juga. Bahkan dengan pilot di dalamnya, kecelakaan masih bisa terjadi; biasanya, kecelakaan ini diselidiki untuk melihat apakah sesuatu dapat dilakukan untuk mencegah kecelakaan serupa di masa depan.