Pidgin adalah bahasa yang sangat dasar yang digunakan untuk berkomunikasi antar budaya. Ini tidak pernah menjadi bahasa pertama seorang pembicara, dan biasanya melibatkan perpaduan kata dan konsep dari setidaknya dua, dan terkadang lebih, budaya. Pidgin dicirikan oleh sifatnya yang sederhana dan mudah dipahami, meskipun terkadang mengejutkan menjadi tantangan untuk belajar berkomunikasi dengan jelas dalam bahasa tersebut, karena sangat sederhana. Banyak bentuk yang digunakan setiap hari di seluruh dunia, dan banyak orang berbicara dalam beberapa bentuk, terutama di wilayah yang beragam secara etnis di dunia.
Kata itu sendiri adalah kata pidgin, berasal dari pengucapan Cina dari kata bahasa Inggris “bisnis.” Awalnya, ini mengacu pada “bahasa Inggris pidgin,” istilah slang yang digunakan untuk berbicara tentang jenis bahasa Inggris yang unik yang diucapkan oleh orang-orang China ketika mereka berurusan dengan klien perdagangan Inggris. Seiring waktu, “Bahasa Inggris” dihilangkan, dan kata itu digunakan secara umum untuk merujuk pada bahasa campuran apa pun yang disederhanakan.
Beberapa orang menganggap pidgin sebagai bahasa kolonial, karena bentuk komunikasi ini sering muncul agar penjajah dapat berkomunikasi dengan komunitas asli. Namun, penduduk asli juga mengembangkan variasi untuk berkomunikasi satu sama lain, keterampilan penting ketika orang berbicara bahasa atau dialek yang sangat berbeda. Umumnya, pidgin diperlakukan sebagai bahasa kontak, artinya memfasilitasi komunikasi dasar dan perdagangan, tetapi mungkin bukan solusi jangka panjang untuk masalah komunikasi karena tidak memberikan ruang untuk konsep yang kompleks.
Banyak orang menganggap pidgin sebagai bentuk bahasa yang rusak atau tidak menentu. Hal ini tidak, pada kenyataannya, kasusnya. Bahasa-bahasa ini memiliki aturan yang sangat berkembang sehingga mudah dipahami dan dipelajari, meskipun mungkin terdengar aneh. Misalnya, sebagian besar kalimat berbentuk subjek, kata kerja, objek, seperti “Anda pergi ke toko.” Kata-kata tambahan dapat digunakan untuk menyampaikan ketegangan, jadi orang mungkin mendengar “Anda menyirami taman besok.” Vokal dan suara dasar digunakan, dan bahasanya biasanya tidak bernada.
Sebuah bahasa pidgin dapat berfungsi sebagai bentuk lingua franca, atau bahasa umum, antara sekelompok orang yang berbeda. Menggunakannya menghilangkan kebutuhan akan penerjemah, dan memastikan bahwa komunikasi berlangsung cepat, karena diasumsikan bahwa setiap orang di suatu wilayah dapat dengan cepat mempelajari bahasa untuk komunikasi dasar. Ini bisa menjadi sangat penting dalam situasi tegang, ketika orang mungkin bingung atau kesal tanpa kesempatan untuk mencari penerjemah untuk menjelaskan situasinya. Dalam beberapa kasus, belajar pidgin mendorong seseorang untuk mempelajari bahasa ibu tambahan untuk keterampilan komunikasi lebih lanjut.