Perubahan bahasa adalah perubahan yang terjadi dalam bahasa dari waktu ke waktu. Perubahan ini dapat terjadi secara bertahap, dapat disebabkan oleh dominasi satu dialek atas yang lain, oleh kontrol resmi atau oleh invasi kelompok bahasa lain. Sementara beberapa bahasa telah berubah sedikit dari waktu ke waktu, lebih banyak lagi, seperti bahasa Inggris, tidak dapat dikenali dibandingkan dengan versi yang lebih lama.
Dominasi budaya sebagai penyebab perubahan bahasa dapat dilihat di Eropa melalui pengaruh bahasa Latin dan Yunani pada bahasa-bahasa Eropa modern. Di timur, dominasi Cina terlihat jelas dalam semua bahasa di sekitarnya. Ini bukan hanya dalam kasus pengenaan karakter Cina, tetapi seluruh kata. Dominasi budaya dapat terjadi karena kekuasaan, agama atau budaya populer.
Misalnya, kata Jepang untuk gunung adalah ‘yama’, tetapi bahasanya menggunakan kata Cina ‘San’, yang diambil dari kata Mandarin ‘shan’, untuk menamai gunung seperti ‘Fuji-san.’ Contoh lain dalam bahasa Jepang adalah bagaimana Kaisar dikenal sebagai ‘Tenno’, sebuah kata dalam bahasa Cina yang berarti ‘Putra Surga’. Kata Jepang asli untuk Kaisar adalah ‘Sumeramikoto.’
Salah satu sumber perubahan bahasa, seperti terlihat dari pengaruh bahasa Turki pada bahasa Hongaria, adalah peminjaman kata-kata dari bahasa lain untuk menggambarkan hal-hal baru. Ini adalah bentuk pasif dari perubahan bahasa budaya. Ini adalah kesalahpahaman umum bahwa sebagian besar kata-kata pinjaman Turki dalam bahasa Hongaria diadopsi selama pendudukan Ottoman di Abad Pertengahan Akhir. Faktanya, kebanyakan dari mereka diadopsi ketika orang Magyar bermigrasi ke barat melalui Siberia dan berhubungan dengan orang-orang Turki yang saat itu tinggal di Asia Tengah.
Invasi langsung memiliki pengaruh yang nyata pada bahasa seperti bahasa Inggris. Sementara bahasa Inggris mengambil sedikit berharga dari bahasa asli Romano-Inggris setelah mereka pindah ke Inggris, itu diubah secara permanen oleh invasi Norman tahun 1066. Hal ini menyebabkan perpecahan ganda bahasa. Pertama, elit politik dan budaya dimusnahkan, menghapus aturan linguistik resmi dari atas ke bawah seperti gender. Kedua, waktu melihat masuknya kata-kata asing yang menggantikan atau hidup berdampingan dengan kata-kata asli.
Fenomena modern budaya populer, yang telah berkembang dengan mantap selama sekitar seratus tahun terakhir, tetapi berasal dari Yunani kuno, juga telah mempengaruhi perubahan bahasa. Ini telah menyebabkan bahasa budaya yang dominan merayap ke dalam bahasa asing. Karena era teknologi modern dan komunikasi massa telah didominasi oleh kekuatan berbahasa Inggris, yaitu Inggris dan kemudian Amerika Serikat, perubahan bahasa telah melihat pengaruh yang berkembang dari bahasa Inggris dalam bahasa lain.
Contohnya termasuk meningkatnya penggunaan ‘s’ di akhir kata untuk membuat jamak kata benda, seperti yang terlihat dalam bahasa Swedia. Ini juga mencakup penggunaan kata-kata seperti ‘halo’, ‘paspor’, dan ‘kondom’ di sebagian besar bahasa di seluruh dunia. Perubahan linguistik ini didorong oleh ekspor musik, televisi, sastra, dan film.
Kepekaan politik dan budaya juga dapat menyebabkan pencegahan perubahan bahasa atau upaya bersama untuk mencegahnya terjadi. Negara-negara tertentu, seperti Prancis, telah membentuk dewan atau organisasi yang bertugas mengendalikan bahasa. Dalam hal ini, mereka berusaha untuk menghilangkan kata-kata terlarang, mengurangi pengaruh bahasa asing dan menyetujui atau menolak kata-kata daripada yang dapat digunakan dalam publikasi resmi. Di Prancis dan Wales, hal ini telah menghasilkan upaya aktif untuk mengurangi kata-kata yang berasal dari bahasa Inggris yang diambil dari budaya populer Inggris dan Amerika.
Bahasa juga berubah karena evolusi alami. Kata-kata dan bentuk berkembang seiring ide atau dialek daerah yang berbeda menjadi menonjol. Misalnya, dalam bahasa Inggris, bentuk jamak yang dominan pertama-tama adalah jamak London, kemudian jamak selatan sebelum menetap di jamak ‘utara’. Inilah sebabnya mengapa beberapa kata seperti anak-anak mengandung bentuk jamak yang berbeda. Perubahan lain terjadi karena kata baru atau yang diciptakan, seperti anjing, menjadi populer dan menggantikan kata lama seperti ‘anjing.’ Apa yang gaul suatu hari sering menjadi resmi dalam waktu dekat.