Persepolis adalah kota kuno yang terletak di Iran modern. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah berdiri sejak 1979. Reruntuhan Persepolis terletak kurang dari 40 mil (60km) utara kota Shiraz, dan merupakan salah satu tempat wisata paling populer di Iran.
Cyrus Agung, pendiri Kekaisaran Persia yang sangat besar, memilih situs Persepolis untuk dijadikan ibu kota kerajaannya yang baru kuat, sekitar abad ke-6 SM. Namun, putranya, Darius Agung, yang membangun kota yang perkasa. Kota ini dikenal sederhana sebagai Parsa, tetapi orang Yunani menyebutnya Persepolis, yang berarti Kota Persia.
Kemuliaan Persepolis agak berumur pendek, bagaimanapun, seperti Kekaisaran Persia itu sendiri. Pada abad ke-4 SM, Alexander Agung mendorong jalannya melalui Kekaisaran ke Gerbang Persia. Dia merebut kota itu, dan menahannya selama berbulan-bulan, sebelum akhirnya membiarkan pasukannya menjarah tempat itu. Setelah menjarahnya, kebakaran besar terjadi, dan sebagian besar kota hancur. Apakah api ini merupakan tindakan balas dendam yang disengaja oleh tentara Alexander sebagai pembalasan atas pembakaran Acropolis oleh Persia, atau apakah itu hanya kecelakaan mabuk, tidak diketahui.
Selama beberapa abad berikutnya, Persepolis semakin tidak penting, hanya berfungsi sebagai ibu kota regional untuk Kekaisaran Makedonia yang sekarang sedang berkuasa. Akhirnya ibu kota pindah beberapa mil ke utara, ke kota Stakhr yang lebih baru. Akhirnya bahkan Stakhr memudar dalam pentingnya, dan pada abad ke-10 hanya ada sedikit kekuatan yang terpusat di wilayah Persepolis yang dulunya perkasa.
Orang barat pertama yang mengunjungi Persepolis di era modern berasal dari Eropa pada abad ke-17 dan ke-18. Para pelancong ini, terutama pengunjung Portugis Antonio de Gouveia, menulis catatan panjang lebar tentang kunjungan mereka, tetapi tidak melakukan survei arkeologis formal. Studi pertama di sepanjang garis ini tidak terjadi sampai awal abad ke-20, dipelopori oleh Ernst Herzfeld.
Relief dasar Persepolis mungkin adalah fitur mereka yang paling terkenal. Ini menggambarkan berbagai pertempuran, ritual, dan contoh penghormatan yang diberikan kepada Kekaisaran. Yang paling terkenal adalah Tangga Satrap, yang menunjukkan berbagai penguasa daerah di bawah Kekaisaran Persia, dari segala penjuru, termasuk Baktria, India, dan Skit, memberi penghormatan kepada Kaisar.
Makam Cyrus Agung ditemukan di Pasargad, dan terisolasi dan agak keras, sedikit lebih dari sebuah makam jongkok yang terbuat dari batu kemerahan. Makam para penguasa besar lainnya, bagaimanapun, semuanya bersama-sama dalam satu nekropolis. Di sini ditemukan kuburan Darius Agung, Darius II, Artahsasta I, dan Xerxes.
Gerbang Semua Bangsa adalah tempat populer lainnya di Persepolis. Meskipun sekarang sudah rusak, gerbang itu masih berdiri, bertuliskan nama Xerxes dalam beberapa bahasa, untuk memperjelas bahwa dialah yang memerintahkan pembangunan aula besar itu. Dari catatan khusus di sini adalah patung-patung Lamassu, dengan kepala seorang pria dan tubuh banteng, dalam semacam kebalikan dari minotaur Yunani.