Perintah eksekutif adalah kekuasaan khusus presiden dan cabang eksekutif sebagaimana diatur oleh Konstitusi AS dalam Pasal II, Bagian 1. Kekuasaan ini memungkinkan presiden Amerika Serikat (POTUS) wewenang untuk membuat undang-undang atau menentukan bagaimana undang-undang yang ada seharusnya dilakukan. Itu selalu berkaitan dengan urusan rumah tangga; perjanjian eksekutif mengatur urusan luar negeri. Hampir semua masalah dalam urusan dalam negeri adalah permainan yang adil untuk tatanan seperti itu, kecuali untuk hal-hal yang akan menimpa kekuatan kongres, seperti regulasi perdagangan antarnegara bagian. Perintah eksekutif dapat berupa hal-hal sederhana seperti menyatakan Hari Libur Nasional baru atau hari yang ditetapkan untuk acara khusus, seperti “Hari Bawa Anak Anda ke Tempat Kerja”. Sejak kepresidenan Bill Clinton, perintah yang tidak kontroversial ini telah diberi nama baru: Arahan Keputusan Presiden.
Tidak semua perintah eksekutif sederhana atau seremonial, dan beberapa menempatkan presiden dalam konflik langsung dengan Kongres. Beberapa contoh terkenal dari masa lalu termasuk perintah Presiden Eisenhower untuk menegakkan desegregasi sekolah. Terkadang, negara bagian — atau Kongres — tidak mau menegakkan undang-undang yang kontroversial, dan dalam keadaan ini, presiden bergerak dengan perintah eksekutif untuk melihat undang-undang itu ditegakkan. John F. Kennedy menggunakan perintah ini dengan cara yang mirip dengan Eisenhower, untuk mencoba menghapus diskriminasi berdasarkan ras bagi orang-orang yang mencari pekerjaan, perumahan, atau upah yang setara.
Sementara kekuatan tatanan seperti itu tampak luas, ada pemeriksaan untuk itu. Salah satu pemeriksaannya adalah kemampuan Kongres untuk membatalkannya, dengan cara yang sama seperti ia dapat membatalkan veto presiden. Dua pertiga suara dari kedua majelis (Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat) diperlukan untuk membatalkan perintah eksekutif. Ini berarti bahwa mereka bisa sangat sulit untuk dibatalkan, karena sebagian besar anggota Kongres biasanya memilih di sepanjang garis partai.
Pemeriksaan lain terhadap kekuasaan luas perintah eksekutif adalah Konstitusi. Artinya, Mahkamah Agung dapat meninjau kembali perintah tersebut dan mempertimbangkan konstitusionalitasnya. Pada dasarnya, baik cabang legislatif dan yudikatif pemerintah memiliki kekuatan potensial untuk memeriksa atau menolak arahan, tetapi kemampuan mereka untuk melakukan ini mungkin didasarkan pada sejauh mana afiliasi partai Kongres atau pengadilan sejalan dengan presiden.
Meskipun penggunaan kekuatan ini telah ada sejak presiden pertama AS menjabat, itu tetap menjadi kontroversi. Ini berpotensi memberikan POTUS kesempatan untuk bertindak dengan cara yang sangat otokratis, dan checks and balances terhadap kekuasaan melalui cabang legislatif dan yudikatif hanya efektif jika cabang-cabang ini tidak ditumpuk dengan pendukung presiden. Ini juga memberi orang-orang AS sedikit jalan keluar jika mereka tidak senang dengan suatu perintah, karena mereka tidak memiliki suara atau mengatakan perintah mana yang dapat disahkan oleh POTUS. Satu-satunya jalan yang diberikan kepada rakyat adalah melobi wakil-wakil mereka di Kongres untuk mendukung penggulingan sebuah perintah dan untuk memastikan mereka memilih calon presiden yang berbeda dalam pemilihan berikutnya.