Istilah “pergelangan kaki tegang” sebenarnya adalah istilah yang keliru untuk pergelangan kaki yang terkilir. Strain terjadi ketika jaringan otot atau tendon mulai robek, menyebabkan rasa sakit pada otot itu. Keseleo terjadi ketika ligamen rusak atau mulai robek, menyebabkan rasa sakit. Ligamen adalah jaringan yang menghubungkan tulang-tulang dalam suatu sendi, jadi pergelangan kaki yang tegang sebenarnya adalah pergelangan kaki yang terkilir karena kerusakan pada sendi pergelangan kaki adalah pada ligamen, bukan otot atau tendon. Istilah “pergelangan kaki tegang” tidak umum digunakan dalam terminologi medis.
Rasa sakit yang terasa seperti pergelangan kaki yang tegang mungkin merupakan pergelangan kaki yang terkilir. Ini terjadi ketika ligamen di sendi diregangkan atau dipelintir melebihi kemampuannya, yang menyebabkan robeknya serat-serat kecil yang membentuk ligamen. Keseleo akan mengakibatkan pembengkakan dan nyeri tekan, serta hilangnya mobilitas, dan penderita pergelangan kaki yang terkilir kemungkinan besar tidak dapat memberikan tekanan pada sendi selama beberapa hari atau minggu, tergantung pada tingkat keparahan cedera. Perawatan RICE (istirahat, es, kompresi, dan elevasi) digunakan untuk mengatasi pergelangan kaki yang terkilir. Latihan-latihan ini bertujuan untuk mengurangi pembengkakan, sehingga mengurangi rasa sakit dan meningkatkan aliran darah ke luka.
Ketegangan otot terkadang bisa disalahartikan sebagai pergelangan kaki yang tegang. Otot menjadi tegang ketika diregangkan atau dipelintir melebihi kemampuannya, menyebabkan robeknya serat-serat kecil yang membentuk otot. Cedera ini juga dapat diobati dengan perawatan RICE, dan rasa sakitnya bisa menjalar ke pergelangan kaki, membuat penderitanya percaya bahwa dia telah mengalami cedera pergelangan kaki. Jika otot tegang begitu parah sehingga jaringan otot robek sepenuhnya dari dirinya sendiri atau dari tendon yang menempelkannya ke tulang, cedera tersebut kemudian dikenal sebagai ruptur otot. Pecahnya bisa sangat menyakitkan dan sulit untuk pulih; pembedahan mungkin diperlukan untuk memperbaiki otot yang pecah.
Pergelangan kaki terkilir sering terjadi di kalangan atlet. Cara yang baik untuk melawan kemungkinan pergelangan kaki terkilir adalah dengan memakai alas kaki yang sangat mendukung. Beberapa atlet melangkah lebih jauh dengan menggunakan selotip atletik untuk merekatkan sendi pergelangan kaki; ini akan membatasi mobilitas pada satu titik, tetapi akan menawarkan dukungan tambahan yang akan mencegah pergelangan kaki bergerak dalam gerakan yang tidak wajar.