Perangkat lunak tema memiliki dua arti yang berbeda. Di satu sisi, ini adalah perangkat lunak tambahan yang memberi pengguna satu atau lebih tema tambahan di luar pilihan default dalam program perangkat lunak utama. Atau, ini adalah paket yang menawarkan pengguna kemampuan untuk merancang tema asli untuk program.
Perangkat lunak tema dalam definisi pertama dibuat untuk ponsel dan perangkat seluler lainnya, komputer desktop dan laptop, dan sebagai add-on untuk blog dan sistem manajemen konten lainnya. Perangkat lunak tema juga tersedia untuk desain situs web.
Beberapa tema tersedia secara gratis. Misalnya, ada banyak tema gratis untuk situs web, termasuk situs web e-niaga, dan untuk blog, masing-masing dibuat untuk bekerja dengan pembuat situs web host web tertentu dan setiap jenis perangkat lunak blog. Pilihan ini secara khas menawarkan skema warna dan tata letak yang berbeda kepada pengguna. Dalam setiap kasus, ada versi yang sangat sederhana, dan versi untuk penggunaan biasa, baik menurut konten situs atau profesi pengguna atau salah satu hobinya. Setiap perusahaan yang menawarkan perangkat lunak tema gratis secara khas juga menawarkan tema untuk dibeli dan desain tema khusus.
Beberapa tema terbatas pada tata letak dan skema warna, tetapi yang lain melibatkan materi berlisensi yang sangat spesifik. Misalnya, ada materi bertema yang terkait dengan film dan karakter film, atau acara olahraga atau olahraga, seperti Piala Dunia FIFA 2010 di Afrika Selatan atau NASCAR®. Perangkat lunak tema semacam ini sering dijual, daripada tersedia secara gratis, dan sering dibuat sebagai tema sistem operasi, yang dirancang untuk mengubah tampilan dan nuansa perangkat seluler, desktop, atau laptop dalam setiap penggunaan. Versi animasi dari beberapa tema tersedia. Jenis perangkat lunak ini dapat disebut tema desktop jika ditujukan untuk komputer; bila dirancang untuk perangkat seluler, perangkat tersebut dapat dirujuk dengan mengacu pada jenis perangkat seperti pada tema ponsel atau oleh produsen atau nama perangkat seluler, seperti pada tema Nokia®.
Tema desktop atau tema perangkat seluler mencakup beragam item untuk mengubah tampilan dan nuansa pengalaman komputer. Ini mungkin termasuk wallpaper, ikon, skin untuk perangkat lunak sistem operasi, seperti pemutar media, pointer, dan suara. Beberapa tema desktop dibuat untuk benar-benar mencap pengalaman, sementara beberapa lainnya dimaksudkan untuk halus dan tidak menarik perhatian pada diri mereka sendiri. Terkadang sebagian dari tema desktop, seperti wallpaper atau kulit, tersedia dengan sendirinya dari, misalnya, situs di mana fotografi atau desain gambar merupakan elemen penting.