Perang Tiga Puluh Tahun mengacu pada konflik agama dan politik yang berlangsung dari 1618-1648. Perang tersebut melibatkan sebagian besar daratan Eropa dalam pertempuran yang penuh gejolak dan mengakibatkan kehancuran finansial dan sumber daya di sebagian besar negara peserta. Konsekuensi utama dari Perang Tiga Puluh Tahun adalah destabilisasi Kekaisaran Romawi Suci yang sebelumnya kuat, sedangkan penyebab utama perang adalah jaringan kompleks kegagalan perjanjian, desain imperialistik, dan konflik agama yang dapat dikatakan sebagai puncak dari beberapa abad senilai perselisihan di Eropa.
Dengan peningkatan popularitas Martin Luther yang mengejutkan seabad sebelumnya, ratusan negara bagian di Kekaisaran Romawi Suci, yang sebagian besar adalah Jerman, harus menghadapi perselisihan sengit antara pengikut Katolik dan Lutheran. Untuk mempertahankan konflik internal yang tampaknya tak berujung ini, Kaisar Romawi Suci Charles V menandatangani sebuah perjanjian yang dikenal sebagai Perdamaian Augsburg pada tahun 1555, yang memungkinkan setiap negara bagian Jerman memiliki hak untuk mempraktikkan Lutheranisme atau Katolik seperti yang mereka tetapkan. Namun, kebangkitan agama lain, seperti Calvinisme, tidak diizinkan oleh Perdamaian Augsburg, sehingga menyebabkan konflik agama baru di antara negara-negara pada pergantian abad ke-17. Upaya penggulingan pemimpin Katolik, Ferdinand II, dari negara bagian Bohemia Jerman pada tahun 1618 biasanya disebut sebagai peristiwa resmi pertama dalam Perang Tiga Puluh Tahun.
Pada 1625, Denmark terlibat dalam konflik dengan memberikan dukungan kepada pemberontak Bohemia melawan Ferdinand II dari Bohemia. Dalam segmen perang ini, Ferdinand akhirnya mengamankan kemenangan atas pemberontak yang didanai Denmark, memperoleh kemenangan kedua untuk front Katolik. Raja Denmark yang rendah hati bersumpah untuk tidak terlibat dalam konflik di masa depan, tetapi gelombang kemenangan Katolik yang meningkat kini mulai menyusahkan para pemimpin Protestan di seluruh Eropa. Prancis dan Swedia, keduanya negara yang sangat Protestan, menandatangani perjanjian kerja sama pada tahun 1630 dan bergabung untuk mengalahkan penguasa Katolik di Kekaisaran Romawi Suci. Swedia dikalahkan habis-habisan, yang mengarah ke Perjanjian Praha, yang dimaksudkan untuk memulihkan ketertiban di benua itu, tetapi ini dirusak oleh rencana Prancis.
Periode terakhir dari Perang Tiga Puluh Tahun ditandai dengan serangan habis-habisan oleh Prancis terhadap Kekaisaran Romawi Suci, serta musuh kuno Prancis, Spanyol. Konflik mungkin akan berlanjut selama bertahun-tahun lagi, tetapi biaya yang meningkat dan jumlah korban tewas diperparah oleh kematian sebagian besar pemain utama pada pertengahan abad ke-17. Pada tahun 1648, dengan semua pihak hampir kehabisan tenaga, Perdamaian Westphalia ditandatangani, membawa perdamaian ke sebagian besar benua, meskipun konflik antara beberapa negara terus berlanjut.
Perjanjian yang mengakhiri Perang Tiga Puluh Tahun memberikan lebih banyak hak dan kemerdekaan kepada banyak negara bagian Kekaisaran Romawi Suci, sehingga membuat pemerintah pusat Katolik di wilayah tersebut tidak stabil. Selain itu, Prancis dan Swedia mencaplok beberapa wilayah di bawah kendali Jerman. Penyakit sampar dan pertempuran menyebabkan tingkat korban yang mencengangkan bagi warga sipil dan tentara, dengan beberapa ahli sejarah menyatakan bahwa wilayah Jerman mungkin telah kehilangan hingga 20% dari populasi karena kematian terkait perang.