Pemutus termal adalah perangkat yang digunakan untuk memutuskan sirkuit listrik ketika mencapai suhu tertentu. Dengan memutus daya listrik pada suhu tertentu, perangkat jenis ini melindungi komponen lain dari rangkaian dari kerusakan. Ini tersedia dalam dua jenis: sekering termal dan sakelar termal. Sekering termal adalah pemutus termal habis pakai yang digunakan satu kali dan kemudian diganti. Sakelar termal dapat diatur ulang setelah mendingin ke kisaran pengoperasian yang aman.
Sekering termal digunakan untuk melindungi sirkuit yang hanya terlalu panas sebagai akibat dari kerusakan yang jarang terjadi. Mereka biasanya digunakan dalam perangkat rumah tangga, seperti pengering rambut dan peralatan dapur. Sekering termal biasanya terdiri dari pelet logam dan pegas yang terbungkus dalam tabung kelas. Saat sirkuit terlalu panas, pelet meleleh dan pegas mendorong kontak listrik terpisah, memutus sirkuit. Sekering termal berbeda dari sekering tradisional karena hanya diaktifkan oleh suhu dan bukan oleh arus listrik berlebih.
Sakelar termal digunakan di sirkuit yang cenderung terlalu panas sebagai bagian dari operasi normalnya. Sakelar ini juga dapat digunakan di sirkuit yang terlalu panas sebagai akibat dari kesalahan pengguna yang dapat diperbaiki. Aplikasi umum dari sakelar termal termasuk elektronik rumah, peralatan bengkel, perlengkapan lampu neon, dan unit catu daya. Perangkat pemutus termal juga disebut sakelar reset, karena dapat disetel ulang setelah perangkat mendingin ke suhu pengoperasian yang aman.
Sebagai komponen sirkuit listrik, perangkat pemutus termal memberikan perlindungan dari kerusakan isolasi kabel, kerusakan komponen, dan kebakaran. Biasanya, jenis perangkat ini diproduksi dengan spesifikasi yang tepat yang menentukan dengan tepat di mana titik pemutusan termal tertentu berada. Titik mati ini disebut peringkat perangkat. Peringkat perangkat pemutus yang sesuai untuk digunakan dalam suatu sistem ditentukan dengan menentukan suhu operasi aman tertinggi dari masing-masing komponen. Yang terendah dari suhu ini adalah rating cutoff termal yang benar.
Dalam beberapa kasus, kemampuan sakelar termal untuk mengatur ulang sendiri sengaja digunakan sebagai bagian dari desain fungsional sirkuit. Lampu Natal yang berkedip adalah salah satu contoh paling terkenal dari jenis desain ini. Saat strip logam di pemutus termal memanas, sakelar termal terbuka, memutus sirkuit. Ini menyebabkan lampu berkedip dan mendingin, mengatur ulang sakelar. Proses ini disebut bersepeda.