Pemutus sirkuit termal adalah perangkat pengaman yang memutus sirkuit listrik jika suhu terlalu tinggi. Perangkat ini digunakan untuk mencegah kebakaran, kerusakan akibat fluktuasi tegangan, dan situasi listrik berbahaya lainnya. Banyak orang yang akrab dengan pemutus sirkuit termal karena mereka mungkin memilikinya di rumah mereka, atau mereka mungkin menggunakan pemutus sirkuit termal/magnetik, yang berisi dua pengaman gagal untuk membuka sirkuit jika terjadi masalah.
Pemutus sirkuit bekerja dengan mendeteksi kondisi berbahaya di sirkuit listrik dan membuka sirkuit itu sehingga tidak dapat diselesaikan. Selama sirkuit terbuka, listrik tidak dapat mengalir melaluinya, dan dengan demikian pembukaan sirkuit menghilangkan situasi berbahaya. Setelah masalah yang menyebabkan pemutus terbuka telah diatasi, pemutus dapat diatur ulang, menutup sirkuit dan membiarkannya bekerja kembali. Jika pemutus diatur ulang tanpa mengatasi masalah, ada kemungkinan besar pemutus akan trip lagi.
Dalam kasus pemutus sirkuit termal, pemutus dirancang untuk mendeteksi peningkatan suhu. Suhu memicu reaksi mekanis yang membuat pemutus putus, memutus sirkuit. Secara klasik ini dilakukan dengan meletakkan dua potong logam dengan tingkat pemuaian yang berbeda bersama-sama. Saat logam mengembang sebagai respons terhadap panas, mereka menarik pemutus, membukanya. Pemutus sirkuit dirancang untuk terbuka penuh atau tertutup penuh, mencegah sebagian aliran listrik, dan ketika mereka tersandung, mereka biasanya berhenti di tengah rentang gerak mereka, sehingga seseorang dapat dengan mudah mengidentifikasi pemutus yang tersandung. Untuk me-reset pemutus, itu harus ditarik sepenuhnya dan kemudian dimasukkan kembali ke posisi hidup.
Tindakan mekanis yang terlibat dalam membuka sirkuit sering menghasilkan suara gertakan atau letupan yang terdengar. Ini dapat mengingatkan orang akan fakta bahwa pemutus sirkuit termal telah tersandung jika mereka tidak melihat adanya masalah listrik. Ketika pemutus mengalami trip, orang harus menentukan sirkuit mana yang terkait dengannya, dan memeriksa sirkuit untuk tanda-tanda masalah. Misalnya, menjalankan beberapa pemanas listrik pada satu sirkuit dapat membuat pemutus sirkuit termal tersandung, dan masalah ini dapat diselesaikan dengan mencabut pemanas dan memindahkannya ke sirkuit yang berbeda. Dalam kasus lain, mungkin ada masalah serius dengan sirkuit yang memerlukan perhatian ahli listrik.
Dengan pemutus sirkuit magnetik/termal, pemutus sirkuit memiliki komponen termal dan komponen elektromagnetik yang merespon arus yang terlalu tinggi dengan membuat pemutus tersandung dan membuka sirkuit. Jenis pemutus sirkuit ini dapat merespons dengan cepat masalah seperti lonjakan daya selain masalah seperti sirkuit listrik yang tidak diarde dengan baik.