Pengemis adalah pengemis, atau seseorang yang mengandalkan amal orang lain untuk bertahan hidup. “Panhandler” terutama merupakan istilah slang Amerika, dan sering dikaitkan dengan taktik mengemis yang agresif. Banyak pengunjung ke kota-kota Amerika telah berinteraksi dengan pengemis, yang sering kali merupakan anggota komunitas tunawisma. Pengemis pada umumnya adalah bagian kuno dari masyarakat manusia, dan mereka diperlakukan dengan berbagai cara tergantung di mana mereka berada di dunia.
Di Amerika Serikat, banyak orang tidak menyukai pengemis. Hal ini sering terjadi karena kurangnya pemahaman tentang tunawisma, penyakit mental, dan faktor-faktor lain yang dapat menyebabkan seseorang beralih ke pengemis. Pengemis sering disuruh “mendapatkan pekerjaan” dan mereka mungkin disalahgunakan oleh anggota masyarakat sesering mereka ditawari amal. Pengemis juga diberi nama buruk oleh orang-orang yang menggunakan taktik agresif atau dipertanyakan untuk mendapatkan uang dari orang yang lewat.
Seorang pengemis yang agresif mungkin ditempatkan di dekat bank atau anjungan tunai mandiri, atau di dekat gereja dengan harapan dapat menarik tradisi amal yang diasosiasikan dengan banyak agama. Orang mungkin juga berteriak atau menarik orang yang lewat dalam upaya untuk memaksa sumbangan dari mereka. Beberapa pengemis akan mengikuti orang, mengejek sumbangan kecil, atau mendirikan di dekat bisnis eksklusif dengan harapan menekan pemilik bisnis untuk membayar mereka untuk pergi.
Tentu saja, pengemis bisa kurang agresif. Banyak dari mereka duduk dengan tenang di ambang pintu atau di ruang publik lainnya dengan tanda-tanda buatan tangan yang dimaksudkan untuk menarik kemanusiaan orang yang lewat. Beberapa orang dengan bangga membuat tanda-tanda lucu yang mungkin merujuk pada stereotip tentang pengemis, seperti gagasan bahwa semua pengemis menggunakan dana yang mereka kumpulkan untuk membeli alkohol dan obat-obatan. Beberapa mungkin juga menggunakan teknik yang meminta uang secara tidak langsung, seperti mengklaim bahwa mereka membutuhkan uang untuk bus atau meminta makan.
Dalam beberapa budaya, pengemis sebenarnya memainkan peran sosial yang penting. Baik dalam agama Hindu maupun Islam, misalnya, sedekah kepada pengemis diwajibkan bagi semua orang yang beriman. Dengan menyumbang kepada pengemis, orang beriman dapat memenuhi penyewa utama agama mereka, meningkatkan kemungkinan bahwa mereka akan diterima di surga atau bereinkarnasi dalam tubuh yang baik, tergantung pada iman. Dalam beberapa kasus, pengemis mungkin seseorang yang telah bersumpah miskin dan memilih untuk hidup sebagai pengemis untuk jangka waktu tertentu.
Keputusan untuk menyumbang atau tidak kepada pengemis adalah milik Anda sendiri. Anda dapat memilih untuk mendukung badan amal yang menawarkan bantuan kepada para tunawisma dalam bentuk makanan, perumahan, dan perawatan medis, daripada memberikan uang kepada pengemis secara langsung. Anda tidak boleh membiarkan taktik agresif mempersenjatai Anda untuk menyumbang, tetapi Anda mungkin ingin mempertimbangkan bahwa sebagian besar pengemis tiba dalam situasi mereka karena serangkaian peristiwa yang tidak menguntungkan yang suatu hari nanti dapat terjadi pada Anda.