Paddywagon adalah kendaraan polisi. Istilah ini sering digunakan secara khusus untuk merujuk pada van transportasi besar yang dirancang untuk menampung kerumunan tahanan. Namun, secara teknis segala jenis kendaraan bermotor yang dikemudikan oleh polisi bisa disebut sebagai paddywagon. Istilah ini banyak digunakan di Amerika Serikat dan Australia, serta di beberapa bagian Inggris.
Asal usul kata itu tampaknya terletak di awal abad ke-20 Amerika. Ada tiga teori bersaing untuk akar dari “kereta padi.” Dua yang pertama adalah yang paling mungkin, karena mereka menghubungkan istilah itu dengan prasangka awal Amerika tentang orang Irlandia, yang dikenal sebagai “padi”, mungkin mengacu pada Saint Patrick. Menurut salah satu teori ini, paddywagon dinamai demikian karena banyak pasukan polisi memiliki banyak anggota Irlandia, jadi “paddywagon” adalah kendaraan yang dikendarai oleh seorang pria Irlandia. Dalam kasus lain, sebuah “kereta padi” digunakan untuk mengangkut sejumlah besar orang Irlandia yang mabuk dan gaduh.
Beberapa orang telah menyarankan bahwa istilah itu mungkin merujuk pada bantalan yang digunakan untuk melapisi gerobak, memastikan bahwa tahanan tidak terluka saat mereka diangkut. Kebanyakan etimolog percaya bahwa teori ini tidak benar, karena mencoba untuk mengubah “padi” menjadi “padding”, ketika penggunaan “padi” sebagai istilah slang untuk orang Irlandia sudah terkenal. Jenis formasi belakang ini biasanya disebut “etimologi rakyat.”
Istilah lain untuk paddywagon adalah “black maria,” frasa lain dengan asal-usul yang menarik dan sering diperdebatkan. Dalam pengertian maria hitam, gerobak biasanya secara khusus adalah van transportasi, dicat biru tua atau hitam dan digunakan untuk mengumpulkan anggota masyarakat yang nakal. Dalam kasus apa pun, kereta padi umumnya adalah sesuatu yang harus dihindari, dan penampilan kendaraan seperti itu biasanya menyebabkan kerumunan cepat menyebar.
Untuk protes dan kerumunan besar lainnya yang sulit diatur, mobil van polisi yang besar dapat menjadi alat penegakan hukum yang berguna, karena memungkinkan pasukan polisi untuk mengangkut banyak tahanan tanpa mengikat bermacam-macam mobil polisi. Paddywagon berupa mobil dan truk ringan juga dapat digunakan untuk pengaturan lalu lintas, karena dapat memblokir lalu lintas dengan cukup efektif, sehingga mengarahkan mobil dan orang ke arah yang diinginkan. Warga sipil harus menyadari bahwa di beberapa negara, ada hukuman berat untuk merusak sebuah kereta kuda dalam bentuk apa pun, karena hal itu dianggap sebagai serangan terhadap kepolisian itu sendiri.