Parade Hari St. Patrick pertama diadakan jauh dari Irlandia, di New York City pada tanggal 17 Maret 1762. Para peserta pawai bukanlah orang Katolik, yang sangat menghormati St. Patrick, tetapi sebenarnya adalah orang Anglo-Irlandia atau Imigran Irlandia Protestan. Gelombang imigran Katolik yang akan datang ke AS akan terjadi kemudian pada abad ke-19 karena Kelaparan Kentang. Semua orang Kristen Irlandia cenderung merayakan Hari St. Patrick untuk merayakan penyebaran agama Kristen di Irlandia.
Kisah-kisah seputar St. Patrick adalah campuran yang aneh dari kisah-kisah tinggi, legenda, dan fakta. Dia kemungkinan ditangkap oleh sekelompok pengepung Celtic ketika dia berusia 16 tahun dan dipaksa bekerja di Irlandia selama sekitar enam tahun. Dia kemudian bisa melarikan diri dan kembali ke Inggris. Waktunya sebagai budak membuatnya sangat bersandar pada agamanya, menghasilkan visi keinginan Tuhan baginya untuk mengubah orang-orang Irlandia menjadi Kristen.
Setelah pelatihan sebagai imam di Inggris, ia kembali ke Irlandia dan memulai pertobatan ini, yang sebagian besar berhasil. Dia bukan orang Kristen pertama di Irlandia, dan sebagian dari pekerjaannya adalah melayani orang-orang Kristen yang sudah tinggal di sana. Dengan kecerdasannya yang luar biasa, ia memasukkan cita-cita pagan seperti penyembahan Matahari, ke dalam konsep-konsep Kristen. Ia dikanonisasi oleh Gereja Katolik setelah kematiannya, di tempat yang sekarang diterima secara luas sebagai tahun 493 M, meskipun sebelumnya diyakini bahwa tanggal kematiannya adalah sekitar tahun 460 M.
Karena semua orang kudus memiliki apa yang disebut hari raya, orang Irlandia, dan umat Katolik lainnya biasanya akan merayakan Hari St. Patrick untuk menghormatinya. Kemudian, ia menjadi semacam simbol nasional bagi Irlandia, karena melalui dia, orang Irlandia membentuk bagian dari identitas nasional mereka, yang merupakan komitmen kuat mereka terhadap agama Kristen. Meskipun parade datang jauh kemudian, Hari St. Patrick telah diperingati setidaknya selama 1000 tahun. Ini biasanya hari untuk menghadiri misa, dan kewajiban berpuasa selama Prapaskah, di mana hari suci jatuh, dicabut untuk hari itu. Daging tradisional, seperti bacon Irlandia, sering disajikan dengan kubis dan merupakan satu-satunya waktu selama Prapaskah ketika daging dapat dikonsumsi.
Ada ironi tertentu pada parade Hari St. Patrick pertama, meskipun St. Patrick bukan orang Irlandia sejak lahir. Namun, ia membawa Katolik, bukan Protestan, yang belum ada, ke Irlandia. Ketika sejumlah besar imigran Katolik Irlandia berbondong-bondong ke AS, mereka sering tidak disukai, terutama oleh imigran Anglo-Irlandia sebelumnya. Mereka dipandang rendah oleh banyak orang sebagai buta huruf, mabuk, dan membutuhkan. Perayaan di Amerika sering kali mengecualikan umat Katolik Irlandia selama tahun-tahun Kelaparan Kentang.
Namun, St Patrick’s Day juga bisa dikatakan menjadi inspirasi bagi imigran Irlandia Gelombang Kedua untuk mewujudkan kekuatan politik mereka di AS. Dengan mengorganisir pawai sepanjang hari, kekuatan mereka dalam jumlah memungkinkan mereka untuk akhirnya menjadi bagian penting dari proses politik. Kandidat politik segera harus mengajukan banding kepada mereka agar terpilih.
Hari St Patrick di Irlandia sebenarnya jauh lebih tenang daripada perayaan di AS, karena fakta bahwa itu adalah hari libur keagamaan dan karena itu diperlakukan dengan hormat. Pengaruh dari cara Amerika Serikat, Kanada, dan Australia merayakan hari raya pada akhirnya menyebabkan perubahan dalam perayaan Irlandia. Sampai tahun 1995, bagaimanapun, pub tidak buka pada Hari St. Patrick. Karakterisasi 17 Maret sebagai hari untuk minum didasarkan pada stereotip imigran Irlandia sebagai pemabuk, yang jelas tidak berlaku bagi banyak orang Irlandia.
“Mengenakan warna hijau” pada Hari St. Patrick adalah anggukan pada shamrock. Sebagian besar diperkirakan bahwa St Patrick menggunakan shamrock Irlandia untuk menggambarkan Tritunggal Mahakudus kepada orang-orang Irlandia. Warna hijau yang dikenakan pada hari itu juga dapat mencerminkan bidang tertutup hijau di Irlandia, atau bagian hijau dari bendera Irlandia, yang secara khusus dikaitkan dengan Irlandia Selatan, terutama Katolik.
Hari ini Hari St. Patrick dirayakan di Australia, Kanada, Irlandia, dan Amerika Serikat. Beberapa lokasi dunia menarik lainnya juga sesekali merayakan hari raya tersebut. Tempat-tempat seperti Rusia, Singapura, dan Jepang juga merayakan Hari St. Patrick, dan orang Irlandia biasanya menggunakan perayaan ini untuk meningkatkan pariwisata ke Irlandia.