Norse Kuno adalah bahasa Jermanik awal yang kira-kira mirip dengan bahasa Islandia modern. Itu didahului oleh Proto-Norse sekitar abad ke-8, dan diucapkan di banyak negara Eropa Utara sampai sekitar abad ke-14. Beberapa kata dari bahasa ini bermigrasi ke bahasa Inggris melalui Anglo-Saxon, tetapi ada perbedaan antara Old Norse dan Anglo-Saxon.
Penutur Old Norse dapat ditemukan di sebagian besar Skandinavia, Greenland, dan Islandia. Karena penaklukan Eropa Utara ke Inggris, Anda juga dapat menemukan pembicara di Skotlandia, Irlandia, Inggris, dan Wales selama waktu itu. Bahasa akan dibuang di Inggris dalam preferensi untuk Anglo-Saxon dan kemudian akan berubah menjadi bahasa Inggris Tengah dengan masuknya besar kata-kata Perancis karena invasi Norman. Bahasa ini juga mengilhami bahasa modern yang digunakan di Swedia, Norwegia, Denmark, Islandia dan bahasa yang digunakan oleh sebagian kecil orang di Denmark yang tinggal di Kepulauan Faroe, yang disebut Faroe.
Kami paling memahami bahasa ini karena hanya mengalami sedikit perubahan menjadi bahasa Islandia. Ada beberapa perbedaan pengucapan dan ejaan. Selanjutnya, versi awal ditulis dalam alfabet Runic, tetapi kemudian, dipengaruhi oleh Eropa Barat, ditulis dengan huruf Latin. Oleh karena itu, seseorang dari Islandia, yang diberi mesin waktu atau teks Norse Kuno dalam alfabet Latin, kemungkinan besar akan memahami apa yang dikatakan atau ditulis.
Anda pasti dapat mengenali beberapa bahasa Norse Kuno dalam bahasa Inggris modern. Kata-kata seperti “tanah” tidak berubah. Kata lain yang kita peroleh dari bahasa ini antara lain kelahiran, suami, langit, kepercayaan, jendela, datar, bahagia, salah, merampok, terkesiap, menyingkirkan, tampak, dan mengambil.
Secara bertahap bahasa mulai berubah, dengan penutur dari Denmark membuat sedikit perubahan terlebih dahulu. Perbedaan-perbedaan ini pada akhirnya akan menyebabkan beberapa perbedaan antara bahasa seperti Denmark dan Swedia misalnya, membuat kedua bahasa tersebut cukup terpisah dan tidak sepenuhnya dipahami oleh penutur bahasa yang berbeda. Namun, banyak bahasa Skandinavia memiliki kesamaan yang dapat dipahami oleh sebagian besar orang Skandinavia, apa pun bahasa utamanya. Seseorang dari Denmark akan lebih memahami apa yang dikatakan oleh penutur bahasa Swedia, daripada penutur bahasa Inggris.
Mungkin salah satu nilai terbesar Norse Kuno adalah jumlah kisah dan puisi yang diawetkan yang ditulis dalam bahasa tersebut. Ini membuat para sarjana sangat tertarik untuk memahami bahasa, karena tulisannya bisa indah, menampilkan petualangan yang luar biasa, dan referensi orang-orang nyata maupun fiksi. Sebagian besar teks yang ditulis dalam bahasa ini didasarkan pada mitos atau sejarah yang jauh lebih tua yang mungkin dilestarikan melalui tradisi lisan, dan dengan demikian mewakili tempat yang berharga dalam kanon sastra dan dalam sejarah sastra.
Jika Anda tidak tertarik untuk mempelajari bahasa ini, Anda tentu saja dapat membaca terjemahan dari beberapa karya ini, termasuk:
Saga of the Volsungs (kadang-kadang disebut Volsunga Saga)
Saga Raja Harald
Kisah Erik si Merah
Kisah Bjorn
Saga Orkneyinga.
Kebanyakan saga ditulis dalam bentuk prosa, dan dalam terjemahannya secara mengejutkan dapat didekati oleh pembaca modern. Jika Anda penggemar puisi, mitos, dan cerita pendek, literatur penting lainnya dari Old Norse adalah Eddas. Carilah Elder Edda, yang merupakan kumpulan puisi dan mitos. Juga salah satu penulis yang akan sering Anda temui adalah Snorri Sturlsson, salah satu cendekiawan terbesar abad ke-13. Ada Snorri’s Edda yang memang penting jika Anda ingin memperluas pengetahuan Anda tentang sastra dan mitologi Norse Kuno. Kedua karya ini sendiri menjelaskan sebagian besar informasi modern yang kita miliki tentang Mitologi Nordik dan sangat menarik.