Mesopotamia adalah wilayah kuno yang ada terutama di tempat yang sekarang disebut Irak, dan diakui perannya dalam pengembangan masyarakat melek huruf pertama. Meskipun perbatasannya tidak jelas, wilayah pusatnya terletak di antara sungai Tigris dan Efrat, dengan batas luar meluas ke wilayah yang sekarang dikenal sebagai Suriah dan Turki.
Wilayah ini berkembang pesat dari akhir milenium ke-4 SM hingga 323 SM, ketika Alexander Agung menaklukkan wilayah itu untuk orang Yunani. Selama keberadaan panjang Mesopotamia, itu menjadi saksi banyak perubahan peradaban dan melahirkan kota-kota besar seperti Ur dan Babel. Orang-orang kuno di wilayah itu termasuk Akkadia, Asyur, Babilonia, dan Armenia. Tidak heran jika geografi daerah ini juga dikenal sebagai The Cradle of Civilization.
Mesopotamia percaya pada jajaran dewa dan membangun struktur seperti piramida besar yang disebut ziggurat sebagai situs pemujaan. Mereka menikmati musik dan tarian dan sering digambarkan memainkan alat musik kayu petik yang disebut Oud. Gulat dan tinju adalah olahraga populer di kalangan orang dahulu, umumnya digambarkan dalam seni mereka.
Bukti pertama tulisan berasal dari Mesopotamia, di mana tablet tanah liat bertulis stylus digunakan untuk merekam piktograf salib. Lempeng-lempeng tanah liat dari wilayah tersebut memberikan penerangan luar biasa pada peristiwa, filosofi, dan kecenderungan keagamaan sehari-hari dari masyarakat yang kompleks ini. Mereka mengungkapkan hutang, perjanjian tanah, pernikahan, puisi, dan epos, seperti karya sastra tertua yang diketahui, epos Gilgames. Banyak tema yang hadir dalam epik Gilgamesh, termasuk kisah Banjir Besar, yang berasal dari berbagai kitab suci yang ditulis setelah peradaban kuno ini.
Untungnya bagi ilmuwan modern, seorang pria bernama Ashurbanipal, yang memerintah Asyur pada abad ke-6 SM, memutuskan untuk membangun perpustakaan tablet runcing, yang menampungnya di kota Niniwe. Pada saat itu, perpustakaan terletak di kuil-kuil, jadi Ashurbanipal mengirim ahli-ahli Taurat ke kuil-kuil Babilonia untuk mengumpulkan loh, memerintahkan mereka untuk menyalin yang tidak bisa mereka dapatkan. Meskipun banyak perpustakaan hilang, banyak sisa-sisa yang bertahan.
Selain menulis dan sastra, beberapa pencapaian penting orang Mesopotamia termasuk menenun kain atau tekstil, pengerjaan logam, dan irigasi. Wilayah ini juga merupakan sumber dari bentuk pencatat waktu dan pembuatan peta saat ini, menggunakan sistem sexagesimal atau basis 60. Hari 24 jam dan lingkaran 360 derajat berasal dari budaya ini. Orang-orang kuno juga bisa membaca langit dan bintang, menentukan titik balik matahari, dan memprediksi gerhana.
Bahasa yang digunakan di Mesopotamia kuno adalah Sumeria, kemudian digantikan oleh Akkadia, dan akhirnya, Aram. Karena bahasa yang lebih baru menggantikan bahasa yang lebih lama, bahasa yang lebih lama terus digunakan di dunia akademis dan untuk bisnis resmi. Akhirnya, bahasa dasar hanya digunakan di kuil-kuil, di mana mereka akan bertahan beberapa abad lebih lama.