Merisme adalah majas yang menggambarkan sesuatu dengan menyebutkan beberapa sifat atau komponennya yang berbeda. Merisme sering menunjukkan kelengkapan. Mereka juga biasanya frase konvensional, digunakan kembali dengan cara yang sama oleh kebanyakan penutur bahasa Inggris. Contoh merisme bahasa Inggris yang umum termasuk “hook, line, dan sinker” dan “high and low.”
Merism berfungsi untuk mendefinisikan keseluruhan dengan menggambarkan beberapa atau semua bagiannya. Ada dua metode utama untuk mencapai ini. Yang pertama adalah untuk menggambarkan dua ekstrem yang kontras. Misalnya, merisme “muda dan tua” menggambarkan seluruh populasi; jika seseorang mengklaim bahwa suatu produk akan menarik “bagi tua dan muda”, dia membuat klaim bahwa produk tersebut akan menarik bagi semua orang. Demikian pula, jika seseorang ingin menyampaikan bahwa dia telah menelusuri seluruh area, dia dapat menggunakan ungkapan “mencari tinggi dan rendah”, yang menggunakan dua ekstrem yang kontras untuk mendefinisikan keseluruhan.
Jenis umum kedua dari merisme adalah satu di mana sejumlah bagian dari suatu hal, meskipun tidak harus semua, digunakan untuk menunjukkan keseluruhan. Contoh klasiknya adalah ungkapan “lock, stock, and barrel”, yang awalnya merujuk pada bagian-bagian senjata. Sekarang mengacu pada keseluruhan objek apa pun. Ungkapan serupa, “kait, tali, dan pemberat” mengacu pada bagian-bagian dari pancing. “Dia menelannya dengan kail, tali, dan pemberat” berarti “dia menelannya sepenuhnya.”
Merisms adalah frase stok dalam bahasa Inggris, dan hampir selalu diulang dalam format yang sama. Untuk kembali ke contoh “lock, stock, and barrel,” tidak akan pernah terdengar bagi penutur bahasa Inggris untuk mengatakan “stock, lock, and barrel” atau “barrel, stock, and lock.” Demikian pula, orang-orang menelusuri “tinggi dan rendah”, bukan “rendah dan tinggi”, dan jauh lebih umum jika kerumunan dipanggil sebagai “tuan dan nyonya” daripada “pria dan wanita”.
Merisme adalah ciri umum penulisan hukum, di mana mereka sering berasal dari istilah yang sebelumnya memiliki arti yang berbeda tetapi tidak lagi. Contoh merisme hukum termasuk “kehendak dan wasiat terakhir.” Merisme juga merupakan perangkat retorika umum dalam Alkitab, di mana, misalnya, frasa “langit dan bumi” menandakan semua ciptaan.
Kata “merisme” berasal dari akar kata Yunani, “merismos,” yang berarti “membagi” atau “pemisahan.” Akibatnya, kata tersebut memiliki arti alternatif. Dalam biologi, merisme menggambarkan pengulangan bagian yang serupa dari suatu organisme, seperti pola berulang sisik pada ikan. Mengklasifikasikan hewan dengan menghitung fitur berulang ini disebut meristik.