Lingonberry adalah buah merah kecil yang terkait erat dengan cranberry. Faktanya, beberapa orang menyebut lingonberry sebagai “mountain cranberry” atau “dry bog cranberry”, yang dapat menyebabkan kebingungan karena ada beberapa perbedaan antara tanaman dan buahnya. Lingonberry dapat ditemukan tersebar luas di daerah pegunungan di belahan bumi utara, dan mereka adalah berry makanan yang populer, terutama di Skandinavia.
Nama bahasa Inggris untuk buah ini diambil langsung dari bahasa Swedia lingon. Ahli botani tahu lingonberry sebagai Vaccinium vitis-idaea, dan beberapa orang juga menyebutnya sebagai “cowberry,” mungkin karena mereka secara tradisional digunakan sebagai makanan ternak oleh sapi dan rusa. Lingonberry menikmati juga merupakan iringan tradisional untuk banyak daging di Skandinavia, seperti saus cranberry di lebih iklim Selatan.
Semak lingonberry adalah semak cemara kecil dengan kebiasaan pertumbuhan merayap yang lebih menyukai tanah yang lembab dan asam. Ini sering ditemukan di hutan, dan dapat tumbuh selaras dengan berbagai macam lumut dan lumut. Lingonberry menyebar dengan menggunakan rimpang, sistem akar bawah tanah yang luas, dan mereka menghasilkan bunga putih kecil yang berbentuk seperti lonceng. Bunganya berkembang menjadi buah merah cerah yang bisa dipetik saat musim panen. Meskipun warna merahnya mungkin menggoda, buah beri ini sangat pahit, sehingga konsumen biasanya menahan keinginan untuk memakannya secara polos.
Selain ditemukan di Skandinavia, lingonberry juga tumbuh di Amerika Utara dan di beberapa bagian Rusia. Buah merah kecil ini tidak dibudidayakan secara luas seperti cranberry, dan mereka dapat menjadi tantangan untuk diperoleh di luar habitat asli mereka, terlepas dari upaya petani lingonberry yang ingin melihat pasar yang lebih luas untuk buah tersebut. Seperti cranberry, lingonberry sangat asam, dan biasanya diberi pemanis sebelum disajikan; selai lingonberry, sirup, dan kolak adalah persembahan umum di Skandinavia, dan mereka juga dapat digunakan untuk membuat hidangan dan saus.
Selain berbagi rasa asam dengan cranberry, lingonberry juga memiliki senyawa kimia yang sama yang melawan infeksi, terutama infeksi saluran kemih. Selain itu, mereka tinggi vitamin A, B, dan C, bersama dengan asam lemak esensial. Di iklim dingin Skandinavia, lingonberry yang diawetkan mungkin membantu orang melewati musim dingin tanpa sumber nutrisi nabati yang siap pakai. Jika Anda tidak tinggal di daerah di mana lingonberry segar tersedia, Anda mungkin dapat menemukannya dalam bentuk manisan atau selai, terutama jika Anda memiliki populasi Swedia yang besar.