Bergantung pada lokasi geografis, fasilitas linguistik, dan sudut pandang, Skandinavia adalah istilah yang paling membingungkan, dapat dipertukarkan, dan, sering kali diperdebatkan. Orang-orang non-Eropa tampaknya tidak menyadari sifat pertanyaan Skandinavia yang tidak tepat. Namun, orang-orang Eropa, dalam dukungan keras mereka terhadap tradisi, dan dedikasi gila-gilaan pada presisi dan kategorisasi, dengan cepat mengoreksi definisi “Skandinavia” yang salah tempat. Namun, mereka tidak begitu cepat menyadari bahwa kata Skandinavia biasanya salah eja sebagai Skandinavia.
Secara geografis, istilah Skandinavia mengacu pada Semenanjung Skandinavia. Semenanjung ini adalah wilayah paling utara dari benua Eropa, dengan wilayah utara yang ekstrim dari Semenanjung Skandinavia memanjang ke Antartika. Negara-negara Norwegia, Swedia, dan Finlandia, khususnya, bagian utara Finlandia, membentuk Semenanjung Skandinavia; warga negara-negara ini, oleh karena itu, menganggap diri mereka Skandinavia sejati.
Laplanders, orang-orang yang mendiami wilayah Arktik di Semenanjung Skandinavia secara tradisional memelihara rusa sebagai hewan ternak. Rusa kutub, tentu saja, merupakan bagian integral dari legenda Sinterklas, sehingga berkontribusi pada mitos bahwa lelaki tua periang ini tinggal di Kutub Utara. Namun, penduduk Semenanjung Skandinavia akan membantah klaim asing bahwa Santa adalah orang Skandinavia, Kutub Utara dipisahkan dari Semenanjung Skandinavia oleh Laut Arktik.
Secara historis, bahasa tampaknya menjadi faktor utama dalam menentukan berbagai bangsa atau negara sebagai Skandinavia. Istilah Skandinavia adalah umum untuk bahasa Swedia, Norwegia, dan Denmark dan, saat ini, merupakan penggambaran umum negara-negara yang terdiri dari Skandinavia. Finlandia, Kepulauan Faroe, dan Islandia, bagaimanapun, terus dimasukkan dalam campuran linguistik Skandinavia, benar atau tidak, karena kesamaan bahasa mereka dengan yang digunakan di Semenanjung Skandinavia.
Berbagai kamus dunia tidak banyak menjelaskan hal-hal yang berkaitan dengan perbedaan definitif Skandinavia. Hampir setiap kamus setuju bahwa Norwegia, Swedia, dan Denmark adalah negara Skandinavia sejati, tetapi di sana, kesepakatan berakhir. Tampaknya tidak ada kriteria yang ditetapkan untuk memasukkan atau mengecualikan Finlandia, Islandia, dan/atau Kepulauan Faroe, di antara wilayah dan kepemilikan yang lebih kecil lainnya, ke dalam berbagai definisi kamus tentang Skandinavia.
Lebih lanjut memperkeruh perairan utara adalah kenyataan bahwa pada awal abad ke-20, kesamaan politik, sosial, dan budaya antara Swedia, Norwegia, Denmark, Finlandia, dan Islandia telah membentuk apa yang dikenal sebagai “negara kesejahteraan Nordik.” Jadi, bagi mereka yang berada di luar Semenanjung Skandinavia, ada pertukaran istilah “Nordik” dan “Skandinavia” yang diterima secara umum. Tampaknya, tergantung pada kebenaran politik dan budaya yang berkembang dari negara kesejahteraan Nordik, orang-orang Finlandia, Denmark, dan Islandia menganggap diri mereka Skandinavia atau Nordik. Sayangnya, istilah “Nordik” menjadi terkenal selama masa pemerintahan Adolf Hitler di Jerman.