Congressional Research Service adalah lembaga nonpartisan dalam cabang legislatif pemerintah Amerika Serikat, yang menyediakan informasi tentang isu-isu kepentingan nasional yang sedang berkembang atau sedang berkembang untuk anggota dan komite kongres. Berbekal informasi yang rinci, akurat dan objektif, pembuat undang-undang lebih siap untuk membuat keputusan rasional dengan peluang sukses terbaik. Informasi yang diberikan oleh Congressional Research Service digunakan pada setiap tahap legislasi, dimulai dengan fase konseptual awal sebelum rancangan pertama RUU, melalui dengar pendapat dan debat dan bahkan selama pengawasan dan analisis legislasi yang ada.
Pada tahun 1914, dua anggota kongres dari Wisconsin, Senator Robert LaFollette dan Perwakilan John M. Nelson, mengajukan undang-undang yang menyerukan cabang penelitian Library of Congress untuk memberikan informasi yang diminta oleh anggota Kongres. Proposal ini didasarkan pada keberhasilan inisiatif serupa dari Perpustakaan Negara Bagian New York dan Wisconsin. Di bawah Undang-Undang Reorganisasi Legislatif tahun 1946, cabang ini dinamai Layanan Referensi Legislatif dan ditugaskan untuk memeriksa fakta, meneliti dan menganalisis dokumen dan publikasi yang dibuat oleh organisasi pemerintah serta sektor swasta.
Dengan disahkannya Undang-Undang Reorganisasi Legislatif tahun 1970, Layanan Referensi Legislatif berganti nama menjadi Layanan Penelitian Kongres. Pergeseran dalam penekanan datang dengan nama. Berdasarkan UU tersebut, penekanan ditempatkan pada analisis dan penelitian yang terkait langsung dengan proses legislatif. Undang-undang tersebut juga menyerukan kerjasama tingkat tinggi dengan Kantor Anggaran Kongres dan Kantor Akuntabilitas Pemerintah.
Laporan dari Congressional Research Service dibuat dengan mempertimbangkan serangkaian prinsip inti. Prinsip-prinsip ini — kerahasiaan, ketepatan waktu, akurasi, objektivitas, dan keseimbangan — memastikan bahwa laporan merupakan sumber informasi yang dapat diandalkan, bukan alat partisan. Rekomendasi kebijakan tidak disertakan dalam laporan ini, dan segala upaya dilakukan untuk tetap berada di atas politik partai. Misalnya, dalam keadaan normal, sumber daya Layanan Riset Kongres tidak digunakan untuk menyelidiki anggota Kongres atau mantan anggota Kongres.
Meskipun panggilan berulang untuk apa yang disebut “hukum sinar matahari” selama bertahun-tahun, laporan yang dihasilkan oleh Layanan Penelitian Kongres tidak tersedia secara terbuka untuk umum. Anggota masyarakat yang tertarik untuk membaca salah satu laporan ini biasanya harus mengajukan permintaan kepada anggota Kongres untuk laporan khusus itu. Dalam beberapa kasus, laporan yang dirilis sebelumnya mungkin tersedia dari sumber lain, seperti penjualan dari vendor pribadi atau sebagai posting online. Banyak laporan berisi informasi rahasia dan tidak tersedia untuk umum.