Ikatan keluarga dapat sangat diuji ketika seorang anggota dipenjara. Banyak penjara menawarkan program kunjungan suami-istri untuk membantu menjaga hubungan keluarga dan bertindak sebagai motivasi bagi tahanan. Kunjungan berbeda di setiap negara, tetapi semuanya menyediakan tempat pribadi bagi keluarga untuk berkumpul hingga beberapa hari tanpa pengawasan. Ada aturan yang harus diikuti oleh tahanan dan pengunjung untuk diberikan kunjungan suami-istri.
Salah satu pandangan yang lebih umum tentang tujuan kunjungan suami istri adalah bahwa itu hanya untuk hubungan seks di antara pasangan. Hubungan intim dapat menjadi bagian dari kunjungan suami-istri, tetapi bagi sebagian besar penjara, itu bukan alasan terbesar keberadaannya. Riasan sebenarnya dari kunjungan suami-istri berbeda dari satu negara ke negara lain, tetapi umumnya memungkinkan anggota keluarga untuk mengunjungi tahanan secara pribadi, tanpa hambatan di antara mereka, seperti jika mereka berada di rumah. Selama kunjungan ini, pasangan dan anak-anak diizinkan untuk berkunjung, dengan maksud membantu keluarga mengatasi stres penahanan dengan membiarkan mereka berfungsi hampir seperti biasa selama beberapa jam atau, di beberapa negara, selama tiga hari.
Insentif keluarga dari kunjungan suami-istri bukan satu-satunya manfaat yang diterima penjara dari sesi pribadi ini. Kunjungan tersebut merupakan imbalan atas perilaku yang baik dan tidak dilihat sebagai hak narapidana. Dalam banyak kasus, narapidana tidak boleh melakukan pelanggaran selama periode waktu sebelum kunjungan. Jika orang tersebut telah melanggar aturan, dia dapat ditolak untuk menghabiskan waktu pribadi dengan anggota keluarga. Banyak penjara menemukan ini untuk membantu dalam mengendalikan populasi tahanan.
Kunjungan penjara suami-istri jarang terjadi di dalam dinding penjara yang sebenarnya, tetapi tidak ada juga yang terjadi di luar lokasi. Sebagian besar penjara menawarkan tempat khusus yang memungkinkan narapidana dan keluarganya untuk bersantai dan memiliki privasi. Banyak penjara menawarkan kabin atau trailer untuk kunjungan, dan beberapa, seperti penjara di Prancis, menawarkan apartemen di tempat.
Narapidana harus memiliki catatan perilaku yang bersih, tetapi dalam kebanyakan kasus, para pengunjung juga harus melewati beberapa standar. Tes yang paling umum adalah pemeriksaan latar belakang, karena kebanyakan orang dengan catatan hukum yang meragukan tidak akan diizinkan masuk ke dalam penjara. Di banyak negara, individu harus lulus tes penyakit menular seksual sebelum kunjungan suami-istri, untuk mencegah berjangkitnya penyakit tertentu di dalam penjara.