Kata sifat tidak beraturan adalah kata yang menjelaskan atau memodifikasi kata benda atau kata ganti, tetapi tidak memiliki bentuk komparatif atau superlatif yang sederhana. Kata sifat secara umum adalah kata-kata seperti “cepat” atau “pendek” yang menjelaskan kata benda atau kata ganti. Ini dapat diilustrasikan dalam frasa seperti “meja pendek” atau “anjing cepat.” Kata sifat sederhana ini biasanya dapat menggunakan akhiran “-er” untuk menunjukkan bentuk komparatif, atau “-est” untuk bentuk superlatif. Namun, kata sifat tidak beraturan tidak hanya menggunakan salah satu dari sufiks ini, dan sebaliknya sepenuhnya berubah seperti kata “baik” dan bentuk komparatif dari “lebih baik” dan superlatif “terbaik”.
Dalam penggunaan dasar, kata sifat adalah kata yang menjelaskan kata benda atau kata ganti, memberikan informasi tambahan tentangnya. Kata sifat sederhana seperti “tinggi”, dapat digunakan dengan kata benda seperti “pria” untuk membuat “pria tinggi”, yang menjelaskan kata benda dengan menunjukkan ketinggian relatifnya. Perbedaan utama antara kata sifat sederhana dan tidak beraturan adalah cara mereka dapat berubah bentuk untuk menunjukkan pengubah komparatif atau superlatif.
Ada dua bentuk umum yang digunakan dengan kata sifat untuk membandingkan kata benda atau kata ganti yang berbeda, yang mengungkapkan makna yang lebih besar tanpa bahasa tambahan atau tidak perlu. Bentuk komparatif digunakan untuk membandingkan secara langsung dua item atau lebih dan menunjukkan bahwa salah satunya memiliki kualitas lebih yang dijelaskan oleh kata sifat. Ini biasanya dicapai melalui penambahan akhiran “-er” ke kata sifat sederhana, meskipun kata “lebih” kadang-kadang dapat digunakan. Kata “tinggi” dapat menjadi komparatif untuk menunjukkan “pria yang lebih tinggi”, atau kata “cepat” juga dapat merujuk pada “kucing yang lebih cepat” dibandingkan dengan yang lain.
Kata sifat sederhana juga dapat mengambil bentuk superlatif, yang menunjukkan bahwa kata benda yang dideskripsikannya memiliki jumlah kualitas yang paling mungkin dideskripsikan. Bentuk ini sering dibuat melalui penambahan akhiran “-est” dan terkadang dapat menyertakan kata “paling”. Jika seseorang adalah “pria tertinggi”, maka dia adalah pria paling “tinggi” dari orang lain yang dibandingkan; “kucing tercepat” lebih cepat dari kucing lainnya.
Kata sifat tidak beraturan hanyalah salah satu yang tidak dapat mengambil bentuk komparatif atau superlatif hanya dengan menambahkan akhiran ini, dan sebaliknya menggunakan istilah yang berbeda. Kata “baik”, misalnya, tidak beraturan karena bentuk komparatifnya adalah “lebih baik” dan bentuk superlatifnya adalah “terbaik”. Sementara bentuk-bentuk ini masih memiliki akhiran yang mirip dengan sufiks yang digunakan untuk kata sifat biasa, perubahan kata dasar menunjukkan ketidakteraturan.
Kata-kata lain seperti “buruk”, “banyak”, dan “sedikit” juga merupakan contoh kata sifat tidak beraturan. Kata “buruk” memiliki bentuk komparatif dari “lebih buruk” dan bentuk superlatif dari “terburuk”, yang sering dikacaukan oleh beberapa penulis. “Banyak” memiliki “lebih” sebagai komparatif dan “paling” sebagai superlatif, sedangkan kata “sedikit” adalah kata sifat tidak beraturan dengan “kurang” dan “paling sedikit” sebagai bentuknya masing-masing.