Sebagai definisi sederhana, kata benda adalah kata apa pun yang menamai orang, tempat, atau benda. Definisi ini agak kabur, dan banyak orang juga memasukkan bahwa kata benda dapat menandakan suatu peristiwa atau ide. Kata benda adalah salah satu bagian utama dari pidato, bersama dengan kata kerja, kata sifat, kata keterangan, kata depan, dan artikel.
Ada banyak jenis kata benda. Ini termasuk kata benda yang tepat, yang merujuk pada orang, tempat, atau benda tertentu, dan ditunjukkan dalam bahasa Inggris dengan huruf kapital pertama, seperti Nancy atau Los Angeles; kata benda konkret, yaitu kata benda yang menggambarkan benda atau orang yang berwujud, seperti anjing; kata benda abstrak, yang menggambarkan segala sesuatu yang tidak dapat dirasakan dengan menggunakan panca indera, seperti cinta; countable nouns, yaitu kata benda yang dapat berbentuk jamak, seperti kursi; non-countable nouns, yaitu kata benda yang tidak memiliki jamak, seperti bedding; dan kata benda kolektif, yang menggambarkan sekelompok kata benda lain, seperti pembunuhan burung gagak.
Kata benda biasanya mengambil salah satu dari dua peran dalam sebuah kalimat, baik sebagai subjek atau objek kalimat. Subjek kalimat dapat dilihat sebagai ‘pelaku’ kalimat, kata benda yang bertindak dalam beberapa cara. Objek kalimat, yang merupakan komponen opsional, adalah kata benda yang ditindaklanjuti oleh subjek. Sebuah contoh mungkin membantu untuk menunjukkan peran-peran ini. Dalam kalimat:
Pria itu mengendarai sepeda.
kata man dan bike keduanya kata benda, dengan man berperan sebagai subjek, dan bike berperan sebagai objek.
Orang yang pertama kali belajar tentang part of speech sering kali merasa sulit untuk membedakan antara kata benda dan kata sifat seperti kuning atau luar. Trik untuk membedakannya adalah dengan mengidentifikasi peran yang dimainkan kata tersebut dalam kalimat, terutama karena dalam bahasa Inggris kata yang sama mungkin sering digunakan sebagai bagian ucapan yang berbeda tergantung pada konteksnya.
Misalnya dalam kalimat:
Pria kuning itu mengendarai sepeda. kata kuning memodifikasi kata benda man, dan digunakan sebagai kata sifat. Dalam konteks ini, kuning tidak menyebut nama orang, tempat, atau benda — melainkan menggambarkan keadaan pria itu.
Sebaliknya, dalam kalimat:
Pria itu menyukai warna kuning.
baik kata man dan yellow digunakan sebagai kata benda, dengan man sebagai subjek dan yellow sebagai objek. Dalam konteks ini, kata kuning menggambarkan sesuatu — yaitu, warna kuning.
Dalam bahasa Inggris, kata benda agak sederhana. Mereka cenderung datang hanya dalam dua bentuk, tunggal dan jamak. Kata benda biasa dapat dibuat jamak hanya dengan menambahkan s atau es di akhir, seperti dalam kombinasi topi/topi, sedangkan kata benda tidak beraturan mengikuti aturan yang berbeda yang harus dipelajari secara individual untuk setiap kata benda, seperti kombinasi angsa/angsa.
Dalam banyak bahasa, selain menjadi jamak atau tunggal, kata benda mungkin juga memiliki jenis kelamin atau kelas tertentu yang terkait dengannya, yang mempengaruhi bagaimana kata benda tersebut dapat ditolak atau berinteraksi dengan bagian lain dari pidato. Dalam bahasa Inggris kami mempertahankan gagasan gender, tetapi menggunakannya hanya dalam kasus yang jarang terjadi, seperti pramugara/pramugari atau pelayan/pelayan, meskipun menjadi semakin umum untuk menggunakan bentuk netral gender dari kata-kata ini juga.
Kata benda mungkin juga memiliki kasus yang berbeda, yang membantu menginformasikan peran yang dimainkan kata benda dalam sebuah kalimat. Dalam bahasa Latin, misalnya, kasus kata benda bergeser tergantung pada apakah itu subjek atau objek kalimat. Dalam bahasa Inggris kami lebih mengandalkan penempatan kata dan kata-kata pendukung seperti preposisi untuk membantu menyampaikan informasi ini. Namun, kata benda bahasa Inggris masih menggunakan kasus posesif atau genitif, yang ditunjukkan dengan menambahkan ‘s ke akhir kata benda. Kata benda membentuk blok bangunan dasar kalimat, dan dalam banyak kasus, agar kalimat menjadi gramatikal, itu harus mencakup setidaknya satu subjek kata benda dan satu kata kerja.