Kanker payudara stadium awal meliputi kanker payudara stadium 1, stadium 2a, stadium 2b dan stadium 3a. Pada stadium awal ini, kanker telah menginfeksi kelenjar getah bening yang dekat dengan payudara. Kanker belum, bagaimanapun, menyebar ke bagian lain dari tubuh. Spesialis kesehatan kadang-kadang akan berbicara tentang kanker payudara non-invasif, yang hanya mengacu pada kanker stadium 0. Kanker payudara stadium awal dianggap invasif.
Berbagai stadium kanker payudara stadium awal ditentukan oleh sejumlah faktor. Yang paling penting dari faktor-faktor ini adalah ukuran tumor dan sejauh mana kanker telah menyebar ke kelenjar getah bening di dekatnya. Stadium kanker ditentukan oleh dokter spesialis atau dokter dalam mendeteksi dini kanker payudara.
Pada stadium 1 kanker payudara stadium awal, tumor telah mencapai ukuran 0.8 inci (2 cm). Pada tahap ini, kanker sudah mulai menyerang jaringan di dekat tumor. Pada titik ini, kelenjar getah bening belum diserang oleh kanker.
Kanker payudara stadium 2a terjadi ketika kanker telah menyebar ke kelenjar getah bening di dekatnya. Paling sering, kelenjar getah bening yang terletak di bawah lengan akan terinfeksi. Dalam beberapa kasus, tahap ini akan didiagnosis ketika kelenjar getah bening tidak terinfeksi. Dalam hal ini, tumor akan tumbuh lebih besar dari 0.8 inci (2 cm). Namun, untuk berada pada stadium 2a, ukuran tumor tidak boleh melebihi 2 inci (5 cm).
Ketika tumor lebih besar dari 2 inci (5 cm) tetapi belum menyebar ke kelenjar getah bening, ini dianggap sebagai kanker payudara stadium 2b. Spesialis kesehatan atau dokter mungkin juga mendiagnosis pasien dengan kanker payudara stadium 2b ketika kanker telah menyerang kelenjar getah bening aksila tetapi tumornya belum melebihi 2 inci (5 cm).
Kanker payudara stadium 3a digunakan untuk menggambarkan stadium di mana mungkin tidak ada kanker yang ditemukan di payudara itu sendiri, meskipun kanker telah menyebar ke kelenjar getah bening aksila dan mungkin membentuk gumpalan. Dalam beberapa kasus, kelenjar getah bening aksila mungkin menempel pada struktur lain di dalam tubuh. Tahap ini juga digunakan untuk menggambarkan tumor yang berukuran paling banyak 2 inci (5 cm). Dalam kasus ini, kanker sudah mulai menyebar ke kelenjar getah bening aksila. Kanker payudara stadium awal ini juga dapat didiagnosis ketika tumor telah melebihi 2 inci (5 cm), meskipun dalam kasus ini, kanker belum menyebar ke kelenjar getah bening di sekitar tulang payudara.