Kaldera adalah struktur vulkanik yang disebabkan oleh runtuhnya tanah di sekitar gunung berapi. Sepintas sering terlihat sangat mirip dengan kawah gunung berapi, tetapi proses pembentukannya berbeda dari kawah tradisional, itulah sebabnya perbedaan dibuat di antara keduanya. Salah satu kaldera paling terkenal di dunia terletak di bawah Danau Kawah, sebuah danau vulkanik yang menakjubkan di Amerika Serikat. Pulau Santorini di Yunani juga menawarkan pulau terkenal yang membentuk pelabuhan alami.
Struktur ini biasanya berasosiasi dengan stratovolcano dan gunung berapi perisai basaltik. Mereka dapat terbentuk dalam beberapa cara berbeda. Dalam banyak kasus, letusan gunung berapi mengosongkan ruang magma di bawah gunung berapi, dan ruang-ruang ini runtuh, menciptakan depresi yang dalam di tanah. Dalam kasus lain, kaldera tercipta melalui proses penurunan bertahap yang dipicu oleh tanah yang melemah secara perlahan. Dalam kasus kaldera erosi, pembentukannya disebabkan oleh cuaca di wilayah tersebut.
Jenis terbesar dikenal sebagai kaldera kebangkitan. Hal ini disebabkan oleh runtuhnya dapur magma yang meluas yang tidak terkait dengan gunung berapi atau titik letusan tertentu, dan merupakan struktur vulkanik terbesar di Bumi. Tingkat aktivitas vulkanik yang diperlukan untuk menghasilkan kaldera yang bangkit kembali cukup besar, dan akan menyebabkan banyak kerusakan.
Beberapa ahli vulkanologi lebih memilih “kawah runtuhan vulkanik” daripada “kaldera”, sementara yang lain menyebut struktur ini sebagai “kuali.” Sebenarnya, istilah ini berasal dari kata Latin untuk “kuali”, yang mencerminkan bentuk kaldera klasik, jadi kedua istilah tersebut sepenuhnya cocok. Secara dangkal, mungkin sulit untuk membedakan antara kaldera dan kawah, terutama dalam kasus gunung berapi yang tidak aktif. Hal utama yang perlu diketahui tentang kawah adalah bahwa mereka terjadi di sekitar ventilasi vulkanik, yang membuat berdiri di salah satu proposisi yang jauh lebih berbahaya.
Beberapa kaldera begitu besar sehingga tidak dapat dikenali dari tanah, karena orang tidak menyadari bahwa mereka sedang berjalan atau tinggal di dalamnya. Dalam hal ini, foto-foto satelit mengungkapkan keberadaan kaldera, sangat mengejutkan orang-orang yang telah menetap di wilayah ini. Lainnya di dasar laut telah diidentifikasi dengan teknologi sonar yang telah digunakan untuk menentukan kedalaman laut untuk tujuan membuat peta bantuan.